Первоначальное название города Санто-Томе-де-Гуаяна (Santo Tomé de Guayana). Город основан в 1961 году как новый промышленный центр на севере богатого ресурсами региона Гвианское плоскогорье. Развитие города связано с постройкой крупной плотины и гидроэлектростанции Гури на реке Карони в 70 км южнее города, дающей более половины электроэнергии Венесуэлы. Крупный речной порт, аэропорт.
В городе расположены два алюминиевых завода, производство стали, предприятия машиностроения. В районе — добыча золота, бокситов, леса.