Формально вступил на престол после отречения отца, короля Фарука I, 26 июля1952 года, в разгар Июльской революции. На момент унаследования трона новому монарху было всего семь месяцев. Номинально оставался королём Египта до 18 июня1953 года — даты провозглашения Египта республикой[3].
Вступил на престол после смерти диктатора Франсиско Франко, который ещё в 1969 году назначил его наследником престола. В 2014 году отрёкся от престола в пользу своего сына Филиппа.
В первый раз вступил на престол в 1950 году после бегства из страны его деда, короля Трибхувана, однако через год вновь уступил власть вернувшемуся Трибхувану. Во второй раз пришёл к власти в 2001 году, после смерти старшего брата Бирендры и его сына Дипендры, расстрелявшего непальскую королевскую семью. В 2008 году по результатам официального референдума Непал был преобразован в республику[5].