Церковь святого Иакова была первым католическим собором Монреаля. Епископ Монреаля Жан-Жак Лартегю[фр.], который был вспомогательным епископом архиепархии Квебека, в 1822 году инициировал строительство сокафедрального собора в центре французского квартала Монреаля. 22 мая 1823 года был освящён краеугольный камень. Храм был торжественно освящён 22 сентября 1825 года.
9 июля 1852 года церковь святого Иакова значительно пострадала от городского пожара, после которого резиденция епископа до 1894 года находилась в часовне женской монашеской конгрегации сестёр Божественного Провидения. В 1894 году в Монреале началось строительство нового собора Пресвятой Девы Марии Мира, который некоторое время носил также имя святого апостола Иакова.
Восстановление церкви святого Иакова по проекту архитектора Джоном Остеллом Бурго[фр.] началось по инициативе Общества святого Сульпиция. В 1857 году восстановленный храм был заново освящён. В следующем 1858 году храм снова пострадал от пожара. Его восстановлением занялся квебекский архитектор Виктора Бурго[фр.]. В 1860 году храм был открыт для публичного богослужения. В 1876 году к храму добавили 85-метровый шпиль, в 1885 году — трансепт. В 1905 году на шпиле установили золотой флюгер.
В 1933 году церковь в третий раз пострадала от пожара, после которого храм был восстановлен по проекту архитектора Поля Белло[англ.], который был беденедиктинскиммонахом. В 1967 году церковь была одним из мест провидения Всемирной выставки.
В середине 1970 года возле храма началось строительство кампуса Университета Квебека. В 1973 году Университет Квебека приобрёл храм в свою собственность, а приход переехал в часовню Пресвятой Девы Марии Лурдской. Церковь была перепланирована архитектором Димитрием Димакопулосом[нем.], который, убрав некоторые церковные помещения, соединил здание храма с одним из новых университетских корпусов [1], который был открыт в 1979 году.
