Родился в 1955 году в семье нью-йоркского инженера Майкла Смолина[5] и драматурга Полины Смолин (урождённой Сельман, 1932—2017) — из семей еврейских эмигрантов из Восточной Европы, прибывших в США в начале 1930-х годов[6]. Брат — профессор юриспруденции Дэвид Смолин.
Смолин — автор оригинальной идеи «размножения вселенных» (fecund universes), называемой также теорией «космологического естественного отбора» (CNS, Cosmological Natural Selection). Согласно этой гипотезе, «по ту сторону» чёрной дыры возникает новая вселенная, в которой фундаментальные физические постоянные могут отличаться от значений для вселенной, содержащей эту чёрную дыру. Разумные наблюдатели могут появиться в тех вселенных, где значения фундаментальных постоянных благоприятствуют появлению жизни. Процесс напоминает мутации в ходе биологического естественного отбора. Подробное описание своей гипотезы Смолин опубликовал в книге «Жизнь Космоса» (The Life of the Cosmos, 1999[9]). По мнению Смолина, его модель лучше, чем антропный принцип, объясняет «тонкую настройку Вселенной», необходимую для появления жизни, так как имеет два важных преимущества[10].
В отличие от антропного принципа, модель Смолина имеет физические следствия, которые поддаются опытной проверке.
Жизнь во множественных вселенных возникает не случайным образом, а закономерно: больше «потомков» в ходе отбора имеют те вселенные, параметры которых приводят к возникновению большего числа чёрных дыр, и эти же параметры, по предположению Смолина, благоприятствуют возможности зарождения жизни.
Ряд физиков и философов отнеслись к идее Смолина достаточно скептически[11][12]. Оппонентом Смолина выступил и известный космолог Леонард Сасскинд, который, тем не менее, оценил эту гипотезу достаточно высоко[13]. Дискуссия Смолина и Сасскинда (2004) о роли антропного принципа в науке вызвала большой интерес научной общественности[14].
В 2006 году Смолин опубликовал книгу «Неприятности с физикой» (The Trouble with Physics), также вызвавшую широкий резонанс. В ней он перечислил важнейшие проблемы современной физики, к которым отнёс:
Решение проблемы обоснования квантовой механики. По мнению Смолина, эту проблему можно решить одним из 3 способов.
Создание такого языка описания существующей теории, для которого разделение мира на «систему» и «наблюдателя» было бы внутренне присущим качеством теории.
Создание новой, «реалистической» интерпретации теории, в которой понятия «измерения» и «наблюдения» не играли бы роли.
Разработка новой теории, обеспечивающей более глубокое понимание природы.
Единая теория частиц и сил как проявлений одной фундаментальной сущности.
Ответ на вопрос: как фундаментальные константы получили свои значения. Возможно, этот ответ вытекает из решения 3-й проблемы.
Исследование сущности тёмной материи и тёмной энергии, и прежде всего выяснение вопроса, являются ли они новыми физическими объектами или результатом применения современных физических теорий вне пределов той области, где они справедливы.
Смолин констатирует, что за последние 30 лет (по состоянию на 2006 год) физики не добились никакого прогресса ни в одной из перечисленных фундаментальных областей. Одновременно он выразил протест против неоправданного засилья работ по теории струн (в ущерб альтернативным подходам и другим областям исследований). Книга вызвала негодование ряда физиков, но были и публикации в поддержку позиции Смолина[16].
Смолин, Ли. Возвращение времени. От античной космогонии к космологии будущего = Time Reborn: From the Crisis in Physics to the Future of the Universe. — АСТ, Corpus, 2014. — 384 с. — ISBN 978-5-17-085474-5.
Смолин Ли, Паркер Брюс, Гут Алан. Эта идея должна умереть. Научные теории, которые блокируют прогресс = This Idea Must Die. Scientific Theories That are Blocking Progress. — АСТ, 2017. — 736 с. — (На острие мысли). — ISBN 978-5-17-102068-2.
↑Smolin, Lee. The Trouble With Physics. Houghton Mifflin Co, New York, 2006, p. 256: «More and more, I have the feeling that quantum theory and general relativity are both deeply wrong about the nature of time. It is not enough to combine them. There is a deeper problem, perhaps going back to the beginning of physics.»
↑Woit, Peter. Not Even Wrong: The Failure of String Theory & the Continuing Challenge to Unify the Laws of Physics (англ.). — Jonathan Cape[англ.], 2006. — ISBN 0-224-07605-1.
