В 1910—1912 годах Светлов являлся актёром различных театров, а в 1912—1919 годах актёром и режиссёром частных кинофирм Р. Перского, А. Дранкова, «Фильма» города Баку, Г. Либкена в Ярославле.
За период 1916—1917 годов Борис Николаевич снял более тридцати фильмов[2]. В основном это были комедии-фарсы, детективы или вульгарные драмы.
В 1916 году снял первую экранизацию оперетты «Аршин мал алан». Премьера состоялась в 1917 году в Баку, в кинотеатре «Форум»[3].
В качестве актёра Светлов часто снимался вместе с Сергеем Сокольским, известным куплетистом-сатириком. Популярность актёру принесла роль Масальского в картине «Сонька Золотая Ручка».
В 1920-х годах Светлов стал режиссёром Александринского театра. В 1921 году он организовал кинотехникум в Петрограде, а, начиная с 1930 года, руководил постановками московского «Мюзик-холла».
В последние годы жизни был актером Камерного театра. В 1941 году вместе с театром эвакуировался в Барнаул.
Умер в Барнауле 12 марта 1943 года.
Развёрнутую оценку творчества Б. Светлова дал А. Бек-Назаров. В частности, он писал «Способность творчески зажечь исполнителя — завидное качество, которым обладают далеко не все режиссёры. Им в полной мере обладал Борис Светлов»[4].
