Ядром польских воздушных формирований, сражавшихся вместе с союзниками, были ветераны обороны Польши в 1939 году. Принимали активное участие в битве за Британию и других операциях британских ВВС во время войны. В битве за Британию участвовали в общей сложности 145 польских лётчиков-истребителей, что составило самый крупный небританский контингент пилотов-истребителей[1][a]. К концу Второй мировой войны в польских ВВС в Великобритании и собственно в RAF служили около 19 400 поляков[2].
Памятник погибшим польским лётчикам в парке Mokotów Field Варшава.
После вторжения в Польшу, в сентябре 1939 года, некоторая часть польских войск и отступила на территорию Венгрии, Румынии (только польско-румынскую границу перешло 84 600 польских военнослужащих) и СССР. Большая часть лётного состава и техников польских ВВС была эвакуирована в Румынию и Венгрию. Власти этих государств приняли различные решения, разместив их сначала в специальных лагерях, некоторые позволили польским военнослужащим в частном порядке выехать во Францию и на Ближний Восток, после чего тысячи польских военнослужащих оказались во Франции. Там, в соответствии с франко-польским военным альянсом 1921 года[англ.] и поправками 1939 года, формирования ВВС Польши должны были быть воссозданы. Однако военное руководство Франции не решалось создать крупные польские авиационные формирования, и вместо этого большинство польских пилотов были прикреплены к небольшим подразделениям. Была сформирована только одна крупная единица Groupe de Chasse Polonais[англ.], размещенная на аэродроме в Мионс (фр.Mions), вблизи Лиона. Только 18 мая 1940 года подразделение получило технику — устаревшие истребители Caudron C.714. Тем не менее, за три дня боёв с 8 по 11 июня 1940 года польские пилоты добились 12 подтвержденных и 3 неподтвержденных победы, потеряв при этом 9 самолётов в воздухе и еще 9 на земле. Среди заявленных побед были четыре бомбардировщика Dornier Do 17, три Bf 109 и пять Bf 110. Остальные польские подразделения использовали чуть более надёжный истребитель Morane-Saulnier MS406[3].
Всего во время битвы за Францию польские пилоты совершили 714 боевых вылетов. Согласно различным данным, они сбили порядка 50 самолётов противника, потеряв при этом 44 самолёта (включая бои, аварии и на земле); потери пилотов составили 8 убитых, 1 пропавший без вести и 4 в авариях[4].
В Британии
Памятник польским военным летчикам в Лондоне
После поражения Франции в 1940 году значительная часть контингента ВВС Польши была выведена в Великобританию. Однако руководство британских ВВС не желало признавать независимость польских сил.
Позднее маршал авиацииХью Даудинг признал, что поначалу «немного сомневался» в отношении польских лётчиков. Британское правительство сообщило главе правительства Польши в изгнании генералу Владиславу Сикорскому, что в конце войны Польша будет платить за все расходы, связанные с содержанием польских войск в Великобритании. Первоначальные планы британцев сильно разочаровали поляков: им было позволено только присоединиться к резерву добровольцев Королевских ВВС[англ.]. Они были обязаны носить британскую форму, воевать под британским флагом, а также принести две присяги: одну польскому правительству, а другую — королю Георгу VI; каждый офицер должен был иметь британского офицера-наставника. Все польские пилоты должны были начинать службу со звания «лётчик-офицер» (pilot officer) — самого низкого звания офицера в RAF[5]. Из-за этого большинство опытных польских пилотов вынуждены были ждать в учебных центрах, изучая английский язык и командные процедуры, в то время как силы RAF несли тяжёлые потери из-за нехватки опытных пилотов. Только 11 июня 1940 года британские власти разрешили создать две эскадрильи бомбардировщиков и учебный центр в составе Королевских ВВС.
Первыми польскими частями стали 300-я и 301-я бомбардировочные и 302-я и 303-я истребительные эскадрильи. Эскадрильи истребителей, летевшие на «Харикейнах», впервые приняли участие в боях в третьей фазе битвы за Британию в конце августа 1940 года, быстро доказав свою эффективность. Польские лётчики имели значительный боевой опыт, отличались агрессивностью и бесстрашием на грани безрассудства[b]. В результате их боевые показатели оказались выше, по сравнению с менее опытными пилотами Британского Содружества. 303-я «польская» эскадрилья стала самым эффективным истребительным соединением RAF в то время. Эскадрильи бомбардировщиков № 300 и 301 начали операции 14 августа 1940 года, атаковав немецкие суда во французских портах, а затем — цели в Германии в рамках операций британского командования[6].
6 апреля 1944 года было достигнуто новое соглашение, по которому польские ВВС в Великобритании перешли под польское командование без офицеров RAF. Это привело к созданию специализированного колледжа ВВС Польши на базе RAF в Уэстон-сьюпер-Мэр[англ.], который работал до апреля 1946 года[7].
После войны
После войны почти все самолёты польских эскадрилий были возвращены англичанам[8] . Из-за того, что после войны Польша попала под контроль СССР, лишь небольшая часть пилотов вернулась на родину, остальные остались в изгнании[9]. Часть польских пилотов продолжила служить в ВВС Великобритании[10]. Некоторых из вернувшихся репрессировали коммунистические власти. Мемориал польским летчикам, погибшим в Британии, был установлен в 1948 году на авиабазе RAF Northolt[англ.]. Другой мемориал польских ВВС времен войны расположен в соборе Сент-Климент Дейнс в Лондоне (на илл.).
