Земляника лесная — типичный представитель ползучих растений. Земляника размножается усами-столонами, которые отмирают после того как дочернее растение укореняется
Ползучие растения — растения, имеющие длинные, тянущиеся по земле и укореняющиеся побеги.
Ползучие растения образуют растущие горизонтально (плагиотропные[1]) побеги — ползучие стебли, способные к вегетативному размножению. Они быстро расселяются, часто угнетая другие виды[2].
Также к ползучим растениям относят растения с полегающими стеблями, которые изначально растут вертикально (апогеотропно). Побеги вегетативные или генеративные, апогеотропные, но по мере роста полегают на большем протяжении, что и обуславливает «ползучий» облик растения (Veronica officinalis)[1].
Стебель ползучего растения при контакте с субстратом укореняется в узлах, образуя ползучие плети (стебли с короткими междоузлиями) или усы (стебли с короткими междоузлиями)[3][4].
Все ползучие растения способны к быстрому разрастанию и захвату территории, но, как правило, образуемые ими заросли редкие, рыхлые, слабо противостоят сорнякам[6]. Ползучие растения хорошо произрастают на слабо задернованных почвах, а также на влажных лугах, где они образуют большое число длинных ползучих побегов[4].
Побеги могут быть длительно живущими, например, у барвинка малого, но могут существовать и лишь один сезон (в таком случае их называют столонами), как например, у живучки[6]. При старении ползучие растения восстанавливаются за счет дочерних особей[7].
Предполагают, что у древесных и кустарниковых растений стелющиеся стебли являются результатом приспособления к неблагоприятным условиям. Много видов со стелющимися стеблями произрастает в субарктических и арктических областях, в горах, а также на океанических побережьях[9].
Некоторые виды ползучих растений являются сорняками. К ползучим сорнякам относятся лапчатка гусиная, лютик ползучий, будра. Встречаются такие сорняки преимущественно на лугах и пастбищах, а также на сырых, пониженных местах[5].
Некоторые ползучие растения хорошо закрепляют подверженные эрозии почвы[4].