Полное название — «Перенесение из Мальты в Гатчину части древа Животворящего Креста Господня, Филермской иконы Божией Матери и десной руки святого Иоанна Крестителя»[2]. Установлен в 1800 году в воспоминание перенесения этих реликвий в Россию.
В 1530 году «Суверенный военный гостеприимный орден Святого Иоанна, Иерусалима, Родоса и Мальты», он же Иерусалимский орден госпитальеров, получив в подарок от императора Карла VМальту, переместился на этот остров. 11 (22) июня 1798 года по пути в Египет на Мальте высадились войска Наполеона[3]. Поскольку устав ордена госпитальеров запрещал им поднимать оружие против других христиан[4], мальтийские рыцари обратились к защите и покровительству России.
В августе 1798 года в Санкт-Петербурге был собран капитул Великого приорства Российского (оно было создано в 1797 году), на который прибыло немало известных мальтийских рыцарей. Низложив бывшего главу ордена, фон Гомпеша, который подписал 12 июня с Наполеоном акт о капитуляции, рыцари избрали 72-м великим магистром ордена русского императора Павла I. 29 ноября (10 декабря) 1798 года царь принял Орден под своё покровительство[5].
Приоратский дворец в Гатчине, дарованный указом Павла I Мальтийскому ордену
Летом того же года всего за три месяца, с 15 (26) июня по 12 (23) сентября 1798 года в Гатчине (45 км к югу от центра Петербурга), с использованием уникальной землебитной технологии были возведены стены Приоратского дворца, где по замыслам Павла I должен был разместиться капитул Мальтийского ордена. На следующий год, 22 августа (2 сентября) 1799 года император принял дворец и 23 августа (3 сентября) предоставил его Ордену[6].
Среди главных реликвий ордена была десница Иоанна Крестителя. У госпитальеров она оказалась после захвата турками Константинополя в 1453 году, после чего её переправили на остров Родос, где тогда размещался этот рыцарский орден. Когда турки в 1522 году захватили Родос, госпитальеры переместились на Мальту, забрав с собой все святыни.
12 (23) октября 1799 года привезённые в Гатчину три древние реликвии госпитальеров — частица древа Креста Господня, Филермская икона Божией Матери и десница Иоанна Крестителя — были перенесены «из внутренних Его Императорского Величества комнат … в придворную гатчинского дворца церковь»[7]. В церкви Гатчинского дворца святыни оставались до 9 декабря того же года, когда они были перевезены в Петербург и помещены в Большой церкви Зимнего дворца[8].
В России по ныне действующему Типикону в этот день вспоминается прежде всего святой Иоанн Предтеча. В 1800 году придворный протоиерей Сергий Ливотов составил «Службу на пренесение честныя руки Предтечевы», в том же году напечатанную в Санкт-Петербурге.
Смирнов Н., свящ. Перенесение (1799 г.) с острова Мальты в Гатчину части древа Животворящего Креста Господня, чудотворного образа Божией Матери, писанного св. евангелистом Лукою, и десной руки св. Иоанна Крестителя (церковное празднование 12 октября). Гатчино, 1878.
Галкин А. К. Предтечева рука в Гатчине: от императора Павла до митрополита Вениамина (1799—1919 гг.) // Императорская Гатчина. Мат-лы научн. конф. СПб., 2003. С. 63-72.
