Фильм стал последней работой в карьере Василия Шукшина. Актёр скончался во время съёмок, ночью во сне[4]. В оставшихся сценах доснялся Юрий Соловьёв, когда-то учившийся во ВГИКе вместе с Шукшиным, после съёмок Лопахина озвучил уже Игорь Ефимов[5].
Жаркий июль 1942 года. Красная армия, несмотря на ожесточённое сопротивление, отступает к Дону. Потерявший в боях большое количество солдат, советскийстрелковый полк отходит к Сталинграду. Во время привала уставшие солдаты разговаривают на разные темы, купаются и спят. Один из солдат полка, бронебойщик Пётр Лопахин (Василий Шукшин), производящий впечатление весельчака и балагура, ведёт тяжёлую беседу с Николаем Стрельцовым (Вячеслав Тихонов) о положении на фронте. Искупавшись в реке, Лопахин уходит в близлежащую деревню за солью и ведром для только что наловленных раков. Рассчитывая на свою говорливость и обаяние, Лопахин обращается с просьбой к старухе-казачке (Ангелина Степанова), но натыкается на презрительное отношение, поскольку солдаты отступают, фактически оставляя местных жителей на произвол судьбы. После тяжёлого разговора, в котором выясняется, что за маской весельчака у Лопахина скрывается серьёзный человек, глубоко переживающий за судьбу своей страны, старуха выполняет просьбу Лопахина. Но поесть раков не удаётся, поскольку начинается наступление немцев.
Командование даёт задание занять и удерживать высоту посреди степи. С трудом вырыв в каменистой земле окопы, бойцы полка оборудуют позиции и отражают первую танковую атаку при помощи гранат и противотанковых ружей. Перед второй волной немецкая авиация наносит бомбовый удар по позициям полка, в результате чего многие бойцы и командиры гибнут, тяжёлую контузию получает рядовой Николай Стрельцов. Вторая танковая атака немцев едва не заканчивается прорывом, но прибывшее советское подкрепление контратакой отбрасывает противника.
Полк проходит ночью по горящему пшеничному полю. Рядовой Иван Звягинцев (Сергей Бондарчук), в прошлом комбайнер, ужасается количеству причинённого войной ущерба.
Дойдя до очередного хутора, бойцы готовятся к бою, а Лопахин, кокетничая с местной заведующей молочной фермой Глашей (Лидия Федосеева-Шукшина), добывает для своего подразделения два бидона молока. В очередном бою он вместе с помощником, вторым номером расчёта рядовым Александром Копытовским (Георгий Бурков) сбивает из ПТРД-41 немецкий штурмовикJunkers Ju 87, который взрывается, врезавшись в холм.
Наступает затишье, полк готовится вступить в бой с наступающим противником. Командир полка лейтенант Голощёков (Николай Губенко) вызывает Лопахина к себе, благодарит его за сбитый самолёт и делится грустной новостью: к позициям полка приближаются крупные силы противника, а командование приказывает во что бы то ни стало удерживать оборону. Возвращаясь в окопы, Лопахин обходит позиции, разговаривая в шутливой форме (а на самом деле прощаясь) со своими однополчанами — бронебойщиком, сибиряком Акимом Борзых (Алексей Ванин) и поваром Петро Лисиченко (Николай Шутько), оставившим в тылу полевую кухню с приготовленным обедом и пришедшим на передовую, чтобы помочь своим товарищам. После налёта немецкой авиации и артиллерийской подготовки начинается танковая атака. Танки прорываются и давят позиции обороняющихся: смертью храбрых гибнет молодой ефрейтор Кочетыгов, на последнем вздохе успев поджечь танк при помощи бутылки с горючей смесью. Начинается вторая волна налёта люфтваффе, ещё более сильная, чем первая. В жестоком бою под бомбами и снарядами гибнут многие однополчане, в том числе Борзых и Лисиченко, смертельно ранен лейтенант Голощёков. Советские солдаты идут в контратаку, во время которой рядовой Звягинцев получает тяжёлое осколочное ранение от разрыва мины. Немцы отброшены, а молоденькая, хрупкая медсестра (Татьяна Божок) с трудом вытаскивает крупного («до войны — 93 килограмма») Звягинцева с поля боя.
Вынеся с поля боя и похоронив последнего офицера в полку (лейтенанта; Николай Губенко), полк отступает дальше — за Дон. Во время привала рядовой Некрасов (Юрий Никулин), отец четверых детей, веселит солдат-однополчан смешной историей про то, как, находясь на постое в деревенском доме, он ночью случайно напугал спящую на печи дряхлую старуху, которая решила, что он лезет к ней приставать.
Остатки полка располагаются в очередной станице, но в кладовой нет продуктов, а местные жители отказываются кормить отступающих солдат. Разговор с местным председателем колхоза, бывшим фронтовиком и инвалидом (Геннадий Сафронов) результата не даёт, так как он принимает их за «бегунцов». Лопахин предпринимает попытку очаровать неприступную на вид жительницу деревни — Наталью (Нонна Мордюкова) — и весь день помогает ей по хозяйству. Ночью Лопахин пытается соблазнить женщину, но та в темноте бьёт его в глаз. Наутро Лопахин видит изобилующий продуктами стол и делает вывод, что его план всё же удался. Наталья же с горечью отвечает ему, что у неё есть муж, который сейчас лежит в госпитале, а еду местные женщины приготовили только потому, что старшина полка (Иван Лапиков) ночью пришёл к председателю колхоза и рассказал о том, что его солдаты на днях дали тяжелейший бой противнику. Наталья добавляет, что местные жители готовы отдать всё, что у них есть, лишь бы солдаты их защитили.
Полк отведён в тыл на отдых и пополнение личного состава. Лопахин в толпе замечает своего старого друга, рядового Николая Стрельцова. Оказывается, тот сбежал из медсанбата. Несмотря на полную глухоту и заикание от полученной контузии, Стрельцов присоединяется к своим боевым товарищам. Оставшиеся в живых однополчане собираются на пригорке и видят, как большие силы советских войск двигаются в сторону Сталинграда — готовясь к решающему сражению.
Полк потерял много людей — осталось всего 27 человек, но сберёг своё полковое знамя. Прибывший раненный полковник (Евгений Самойлов) перед строем сердечно благодарит бойцов, произносит слова клятвы донести знамя победы до стен Берлина. Фильм заканчивается цитатой Михаила Шолохова: «Если любовь к Родине хранится у нас в сердцах, и будет храниться до тех пор, пока эти сердца бьются, то ненависть к врагам мы всегда носим на кончиках штыков».
На XIV кинофестивале в Панаме (1976 год) — премия за режиссёрскую работу Сергею Бондарчуку. Премия за лучшее исполнение 27 мужских ролей солдат, за лучшее исполнение второстепенной роли — Татьяне Божок.
На месте съёмок фильма в хуторе Мелоклетском Клетского района Волгоградской области установлена часовня и памятник с надписью
Здесь, на этом утёсе, во время съёмок фильма «Они сражались за Родину» любил обдумывать свои замыслы великий русский актёр, режиссёр и писатель Василий Макарович Шукшин.
Телеканалом «Россия» был снят документальный фильм «Они сражались за Родину. Фильм о фильме»[7].
↑Grzegorz Wiśniewski. Polsko-radzieckie stosunki kulturalne w latach siedemdziesiątych: współpraca kultur artystycznych. Wydawn. Poznańskie, 1980. ISBN 9788321002071. С. 208.
Некоторые внешние ссылки в этой статье ведут на сайты, занесённые в спам-лист
Эти сайты могут нарушать авторские права, быть признаны неавторитетными источниками или по другим причинам быть запрещены в Википедии. Редакторам следует заменить такие ссылки ссылками на соответствующие правилам сайты или библиографическими ссылками на печатные источники либо удалить их (возможно, вместе с подтверждаемым ими содержимым).
