Учился в Москве, по всей видимости, при Оружейной палате, возможно, под руководством голландца Шхонебека в гравировальной мастерской.
В 1711 году Иван Никитич Никитин переведён в Петербург, учился у Иоганна Таннауэра, немецкого художника, который одним из первых принял приглашение Петра Первого переехать в Санкт-Петербург, учить перспективной живописи русских художников. Быстро завоевывает авторитет при дворе.
В 1716—1720 годах на государственную пенсию, вместе со своим братом Романом отправлен (в числе двадцати человек) учиться в Италии, в Венеции и Флоренции[2]. Обучался у таких мастеров, как Томмазо Реди. После возвращения стал придворным художником. Так, Никитину принадлежит портрет умирающего Петра Первого.
В 1732 году И. Н. Никитин вместе с братом Романом был арестован по делу о распространении пасквилей на архиепископа Феофана Прокоповича. После пяти лет предварительного заключения в Петропавловской крепости был бит плетьми и сослан в Тобольск пожизненно.
В 1741 году, после смерти Анны Иоанновны, Иван Никитич Никитин получил разрешение вернуться в Москву. Выехал в 1741 году и скончался по дороге.
Творчество
Имеется всего три подписанных работы Никитина, вместе с теми, что ему приписываются, всего около десяти. Ранние работы ещё содержат следы парсуны, бывшей единственным стилем портрета в России в XVII веке. Никитин является одним из первых (часто называется первым) русских художников, отошедших от традиционного иконописного стиля русской живописи и начавших писать картины с перспективой, так, как в то время писали в Европе. Тем самым он является основателем традиции русской светской живописи, продолжающейся до настоящего времени.
Все произведения, где авторство Никитина несомненно, являются портретами.
Портрет царевны Натальи Алексеевны(авторское повторение; по другим атрибуциям — копия второй половины XVIII века). Х., м.. 83 × 66 см. Русский музей, Санкт-Петербург[5];
Портрет канцлера Г. И. Головкина. 1720-е годы. Х., м. 90,9 × 73,4 см. Третьяковская галерея, Москва[6];
Портрет барона С. Г. Строганова. 1726. Х., м. 87 × 65,5 см (овал, вписанный в прямоугольник). Русский музей, Санкт-Петербург[7];
Портрет царевны Анны Петровны. Около 1716. Х., м. 65 × 53 (овал). Третьяковская галерея, Москва[8];
Андросов С. О. Живописец Иван Никитин / С. О. Андросов. — СПб. : Дмитрий Буланин, 1998. — 206, [5] с., [4] л. цв. портр. : ил., портр. — Указ. в: Острой и Саксонова, 2012, с. 268, № 1191. — 2000 экз. — ISBN 5-86007-099-3. — OCLC466601288.
Лебедева Т. А. Иван Никитин / Т. Лебедева. — М. : Искусство, 1975. — 167 с. — 25 000 экз. — OCLC1086264378.
Молева Н. М. Иван Никитин / Н. М. Молева. — М. : Искусство, 1972. — 249 с., 15 л. ил. — (Жизнь в искусстве). — 50 000 экз. — OCLC4599647.
Савинов А. Н. Иван Никитин. 1688–1741 : [Очерк жизни и творчества] / А. Савинов. — Москва ; Ленинград : Искусство, 1945. — 27 с., 3 л. ил., портр. — 15 000 экз. — OCLC610584462.
Статьи
Жаркова И. М. Новые материалы о жизни братьев Никитиных / И. Жаркова // Вопросы русского и советского искусства : материалы научных конференций 1972–1973 гг. / Гос. Третьяковская галерея; редактор И. М. Гофман. — М. : Советский художник. — Вып. 3. — С. 81–93. — 438 с. — 1000 экз.
Жаркова И. М. Новые материалы о Никитине / И. Жаркова // Художник : ежемесячный журнал Союза художников РСФСР. — М. : Художник РСФСР, 1978. — № 5. — С. 52–55.
Лебедева Т. В. Новые материалы о жизни братьев Никитиных / Т. Лебедева // Вопросы русского и советского искусства : материалы научных конференций 1972–1973 гг. / Гос. Третьяковская галерея; редактор И. М. Гофман. — М. : Советский художник. — Вып. 3. — С. 104–125. — 438 с. — 1000 экз.
Моисеева С. В. «Напольный гетман». Загадки. Сомнения. Предположения // Петр Великий : исследования и открытия : к 350-летию со дня рождения : материалы Международной научной конференции, Москва, 17–19 мая 2022 года / Российское историческое общество, Институт российской истории РАН, Санкт-Петербургский институт истории РАН; редколлегия: В. Н. Захаров (ответственный редактор) [и др.]. — М., СПб. : Центр гуманитарных инициатив, 2022. — С. 465–476. — 767 с., [8] л. ил., цв. ил., портр., факс. — 500 экз. — ISBN 978-5-98712-306-5.
Собрания произведений
Живопись. XVIII век : каталог / Гос. Рус. музей; [Авт.-сост.: Л. Вихорева и др.; науч. ред. изд. Е. Петрова; науч. ред. тома Г. Голдовский; авт. вступ ст. Е. Петрова и Г. Голдовский]. — СПб. : Palace Editions, 1998. — С. 132–135. — 206 с. : цв. ил. — (Государственный Русский музей. Живопись XVIII–XX века : каталог : в 15 т. ; т. 1). — Кат. 333–341. — ISBN 5-900872-73-4. — OCLC41387709.
Живопись XVIII века : [каталог / авт.-сост.: Г. Б. Андреева и др. ; авт. вступ. ст.: Л. А. Маркина]. — 2-е изд., доп. и перераб. — М. : Государственная Третьяковская галерея, 2015. — С. 188–191. — 407 с. : цв. ил., портр. + 28 см.. — (Государственная Третьяковская галерея : каталог собрания. Живопись XVIII–XX веков ; т. 2). — Кат. 234–236. — ISBN 978-5-89580-077-5. — ISBN 978-5-89580-070-6. — OCLC1062345713.
Власов В. Г. Никитин Иван Никитич // Стили в искусстве : Архитектура, графика. Декоративно-прикладное искусство. Живопись, скульптура : словарь : в 3 т. / В. Г. Власов. — СПб. : Кольна, 1997. — Т. 3 : Словарь имён : М—Я. — С. 106. — 655 с., [8] л. ил. : ил. — ISBN 5-88737-010-6. — OCLC605179863.
Коновалов Э. Г. Словарь русских художников : новый полный биографический : [дополненный и переработанный] / Э. Г. Коновалов. — М. : Эксмо, 2012. — С. 395. — 618, [1] с. — 2000 экз. — ISBN 978-5-699-53614-6. — OCLC926878270.
Bénézit E.Nikitin (Ivan Maximovitch) // Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs de tous les temps et de tous les pays, par un groupe d'écrivains spécialistes français et étrangers : [фр.] : en 10 vol. / entièrement refondue, revue et corrigée sous la direction des héritiers de E. Bénézit. — Nouvelle edition. — Paris : Gründ, 1976. — T. 7 : Loyet-Lorski — Okasaki. — P. 725. — 792 p. — ISBN 2-7000-0155-9. — OCLC1148820018.
Malinovskij K. Nikitin, Ivan Nikitič (irrtümlich Iwan Maximowitsch) / K. Malinovskij // Allgemeines Künstlerlexikon : die Bildenden Künstler aller Zeiten und Völker : [нем.] / De Gruyter; hrsg. von Andreas Beyer [et al.]. — Berlin; Boston : De Gruyter, 2016. — Bd. 92 : Naselli — Nordgren. — S. 393–394. — LI, 540 S. — ISBN 3-598-22740-X. — ISBN 978-3-11-023258-5 (Bd. 92). — OCLC953523510.