Немедленно после нападения Германии на Польшу, случившегося 1 сентября 1939 года и вызвавшего войну в Европе, американский президент Франклин Рузвельт объявил о нейтралитете США.
На конгрессе министров иностранных дел американских республик, открывшемся 25 сентября1939 года в Панаме, глава американской делегации С. Уэллес представил на рассмотрение и утверждение панамериканских республик план организации патрулирования западной Атлантики. План был утверждён большинством голосов при нескольких воздержавшихся. 2 октября 1939 года был опубликован акт Панамского конгресса, в котором указывалось, что единая политика всех американских республик заключается в том, чтобы не допускать распространения войны на западное полушарие. Этот акт запрещал всем воюющим странам проводить военные операции в пределах границы, проходящей приблизительно от точки 20° северной широты и 60° западной долготы к точке, расположенной приблизительно на 600 миль южнее острова Фогу (острова Зелёного мыса), и далее на юго-запад параллельно побережью Южной Америки. Бремя несения патрульной службы было возложено на ВМС США.[1]
На следующий день после подписания акта Морским министерством США началась организация патрульных формирований кораблей. К 12 сентября организация была завершена.
Впоследствии районы патрулирования неоднократно менялись, а по мере усиления мощи ВМС США в Атлантическом океане менялся также качественный и количественный состав патрульных формирований.
31 октября1941 года немецкой подводной лодкой U-552 потоплен американский эсминец Reuben James, шедший в охранении конвоя HX-156. Reuben James стал первым американским кораблём, потопленным во Второй мировой войне.[3]
