Родился в обеспеченной многодетной семье. Его отец Александр Николаевич Меркулов (1869—1924) был известным хирургом, соратником Николая Семашко, создателем и директором Травматологического института, занимался организацией госпиталей по всей стране и часто переезжал с места на место. Будучи «человеком широких взглядов», он отдал свою 11-комнатную квартиру нуждающимся, поселив семью в 9-метровой комнате. Мать Мария Карловна (1870—1944) была пианисткой, посвятившей себя воспитанию семерых детей, обучала их музыке и немецкому языку[1][2].
Рано заинтересовался живописью и поступил в училище Фёдора Рерберга. Во время гражданской войны работал санитаром в госпитале, служил во флоте и обучал моряков-художников; в дальнейшем морская тематика стала его страстью. Свой творческий путь начинал как художник Особой кавалерийской бригады в Москве. Сотрудничал с Владимиром Маяковским: рисовал политические плакаты для «Окон сатиры РОСТА», расписывал агитпоезда, казармы, оформлял праздники и массовые шествия, изготавливал вывески и т. д. В качестве художника-оформителя участвовал в создании спектакля «Мистерия-буфф» в Театре РСФСР 1-м[1][3].
Совместно с Даниилом Черкесом начал изготовление первых в стране мультфильмов — т. н. «анимационных плакатов» для агитпоездов, основанных на карикатурах художников Дмитрия Моора, Михаила Черемных, Виктора Дени. В 1924 году вместе с Николаем Ходатаевым и Зеноном Комиссаренко готовил эскизы для экспериментального научно-фантастического фильма «Аэлита». На предложение добавить в картину мульт-вставки, совмещённые с актёрской игрой, режиссёр Яков Протазанов ответил отказом[5]. Тогда все трое организовали собственное Экспериментальное бюро мультипликации при Государственном техникуме кинематографии[4], где создали один из первых в СССР мультфильмов «Межпланетная революция» в технике плоской марионетки (перекладки), представлявший собой пародию на «Аэлиту».
В 1925 году к команде присоединились Иван Иванов-Вано, сёстрыБрумберг, Владимир Сутеев, Ольга Ходатаева[3]. Совместно они поставили один из первых в мире полнометражных мультфильмов «Китай в огне» о европейском вмешательстве в китайскую революцию (фильм был выполнен по заказу советского правительства). Как пишет Сергей Капков, картина насчитывала 1000 метров плёнки, что при тогдашней скорости проекции занимало более 50 минут экранного времени[6].
В 1926 году вместе с Ивановым-Вано создал мультвставки для первого советского научно-популярного фильма «Механика головного мозга» режиссёра Всеволода Пудовкина, который получил высокую оценку как среди отечественных специалистов (Иван Павлов), так и за рубежом (в частности, использовался в качестве учебного пособия в Англии)[1][3]. Меркулов самостоятельно сконструировал станок для съёмок с различными приспособлениями[7].
В 1927 году перешёл на «Межрабпом-Русь», где организовал студию по производству мультипликационной политической рекламы и шаржей. В том же году поставил первый советский натурно-графический фильм для детей «Сенька-африканец» / «Крокодил Крокодилович» совместно с Черкесом и Ивановым-Вано. В нём мультипликационные фрагменты совмещались с документально-игровыми кадрами. Оформил мульт-вставки для комедии «Поцелуй Мэри Пикфорд»[1].
В 1928 году запустил первый в СССР кукольный мультсериал о приключениях человечка Братишкина. Персонаж представлял собой объёмную марионетку (куклу) на шарнирах, которая взаимодействовала с реальным миром, в том числе с людьми. Впоследствии Меркулов уступил режиссёрское кресло начинающему Александру Птушко[8]. Совместно с Леонидом Амальриком и Львом Атамановым организовал мастерскую при «Госвоенкино» для производства военно-учебной мультипликации[7].
В 1929 году поставил мультипликационно-игровой фильм о 1-й Конной армии, идею которого вынашивал многие годы. В его основу лёг рассказ смертельно раненого бойца Красной армии, который он услышал в 1919 году будучи санитаром в госпитале. Оператором выступил Эдуард Тиссе. Фильм пользовался большой популярностью — семья Меркулова несколько лет жила на отчисления с кинопоказов[1][3].
В 1950—1960 годы продолжил создавать мультипликационные политические киноплакаты на злобу дня, а также мульт-вставки для художественного и документального кино. Обладал фактурной внешностью, и кинорежиссёры нередко приглашали его на эпизодические роли дворян, помещиков и аристократов[1].
Меркулов находил разное воплощение для своих идей. Так, в 1930-е годы в Центральном парке культуры и отдыха он построил модель гидроплана; чтобы желающие могли ощутить «эффект полёта», в иллюминаторы были встроены сменяющие друг друга виды военных и гражданских объектов, а на борту размещался аттракцион для стрельбы по мишеням[1].
Как реставратор работал над восстановлением Воронцовского дворца в Севастополе, где планировал открыть Музей морской славы России с панорамным видом. В 1939 году был назначен главным художником первой выставки Военно-Морского Флота СССР, также прошедшей в Парке Горького[1].
Занимался живописью и агитпропом. В частности, ему принадлежат такие известные плакатные работы как «Готовим отпор» (1925), «Знамя Ленинского комсомола должно реять на линкоре!» (1930-е), «Бить врага по-снайперски, по-гвардейски!» (1942, совместно с П. Т. Мальцевым)[9].
Был женат на Антонине Васильевне Меркуловой, которую встретил в Севастополе. У пары родилась дочь Нина. Собирал редкие старинные книги по истории искусств. Мечтал создать Музей кино[3].
Скончался 13 февраля 1979 года. Похоронен в Москве в семейном захоронении на Новодевичьем кладбище (участок 3, ряд 3)[2].
Жизни и творчеству Юрия Меркулова посвящены выпуски 15, 22 и 23 из цикла «Анимация от А до Я» Ирины Марголиной (REN-TV, 1997 год, ведущий Эдуард Назаров).
1965 — Мы с тобой, Куба! (режиссёр-мультипликатор, сценарист)
1965 — Под суд расхитителей хлеба! (режиссёр-мультипликатор, сценарист)
Библиография
Кое-что о Братишкине // Советский экран. — 1928. — № 49.
Вхутемасские очерки двадцатых годов // Борьба за реализм в изобразительном искусстве 20-х годов // Материалы, документы, воспоминания (рус.) / общ. ред.: П. И. Лебедев; ред.-сост.: В. Н. Перельман. — сборник. — М.: Советский художник, 1962. — С. 193—207. — 403 с.
Советская мультипликация начиналась так // из сб. « Жизнь в кино. Ветераны о себе и своих товарищах». — М.: Искусство, 1971. — С. 124. — 392 с.
↑Бородин Г. Н. Унесенные ветром. Каталог редких и несохранившихся мультипликационных фильмов // Киноведческие записки. — 2001. — Вып. 52. — С. 308.
Литература
Кино. Энциклопедический словарь (рус.) / Гл. ред. С. И. Юткевич; Редкол.: Ю. С. Афанасьев, В. Е. Баскаков, И. В. Вайсфельд и др. — М.: Советская энциклопедия, 1987. — С. 14. — 640 с. — 100 000 экз.
Иванов-Вано И. П. Кадр за кадром / Гл. ред. С. И. Юткевич. — М.: Искусство, 1980. — С. 17—23, 54—60. — 239 с.
