Николай Ходатаев родился в станице Области Войска Донского Константиновской (ныне город КонстантиновскРостовской области), где на тот момент служил его отец — царский чиновник Пётр Петрович Ходатаев. Бабушку по отцовской линии Агафью Кондратьевну Ходатаеву обольстил и увёз из родного города некий «купчик из владимирских», а затем бросил. Внебрачного сына он не признал и откупился от матери участком с двумя домами. Это позволило ей отдать Петра на обучение в Ростовское реальное училище. Он женился на девушке Анне (Нюре), окончившей курсы повивальных бабок[1].
Николай был одним из трёх детей; его сестра Ольга Ходатаева также стала известным мультипликатором[2]. Брат — Алексей. Николай Петрович с самого детства увлёкся живописью и решил стать художником. Отец к тому времени уже имел солидное положение в обществе и мог оплачивать обучение. В 1898 году семья переехала в Москву.
В 20 лет, готовясь к поступлению в Московское училище живописи, ваяния и зодчества, Ходатаев совершил путешествие по Кавказу. Окончил училище в 1918 году — к тому времени оно уже было преобразовано во ВХУТЕМАС. Николай Петрович продолжил обучение на архитектурном отделении, затем работал в комиссии по охране памятников старины[1].
Вскоре к художникам присоединились сёстрыБрумберг, а также Иван Иванов-Вано, который впоследствии вспоминал об устроенном ему экзамене[4]. Их фильм «Китай в огне» (1925) уже являлся государственным заказом, выполненным как протест против европейского вмешательства в китайскую революцию. Как пишет Сергей Капков, он насчитывал 1000 метров плёнки, что при тогдашней скорости проекции занимало более 50 минут экранного времени. Соответственно, его можно считать первым полнометражным отечественным мультфильмом, самым продолжительным на тот момент[5].
В 1926 году Ходатаев перешёл в «Межрабпом-Русь», а в 1928 году — в «Совкино». Картину «Самоедский мальчик» (1928), выполненную в рисованной технике, он снимал совместно с сестрой Ольгой и сёстрами Брумберг и называл «первыми шагами к завоеванию жанра трагедии»[1]. В том же году он поставил игровой фильм «Новоселье Пушкина», но его запретили. Ходатаеву, однако, хотелось экспериментировать, его раздражала постоянно навязывамая работа над рекламными и агитационными мультфильмами.
В 1933—1934 годах его коллектив создал ещё два самостоятельных рисованных мультфильма: «Органчик» и «Карьера Фиалкина». Их отличала особая графическая манера и уникальная по тем временам пластика движений, однако картины прошли почти незамеченными[1]. Вскоре был образован «Союзмультфильм», где объединённым московским студиям предлагалось полностью переключиться на освоение диснеевской мультипликации. В этот момент Ходатаев покинул индустрию.
Несмотря на долгую жизнь, прожил он её почти в безвестности. Печатался в журналах «Советский экран» и «Советское кино», сотрудничал с театральным режиссёром Н. И. Сац, иллюстрировал диафильмы. По словам близких, он рисовал всегда и везде. Сохранилось много портретов и пейзажей его работы[1]. В последние десятилетия жизни занимался ваянием и станковой живописью. Является одним из персонажей фильма «Мир анимации — анимация мира» (2002).
Кино: Энциклопедический словарь/Гл. ред. С. И. Юткевич; Редкол.: Ю. С. Афанасьев, В. Е. Баскаков, И. В. Вайсфельд и др.- М.: Сов. энциклопедия, 1987.- 640 с., 96 л. ил.
Ходатаев Н. «Искусство мультипликации» — Статья в книге-сборнике: Асенин С.Мудрость вымысла. Мастера мультипликации о себе и своём искусстве. М. Искусство, 1983, 207с., Тираж 25 000 экз.
