В соревнованиях по лёгкой атлетике на летних Олимпийских играх 2016 смогут принять участие 2005 спортсменов, которые будут соревноваться за 47 комплектов наград. Каждая страна может быть представлена не более чем тремя спортсменами в каждой дисциплине и одной эстафетной командной.
Лицензию на летние Олимпийские Игры 2016 года в Рио-де-Жанейро получают страны, чьи спортсмены выполнили, установленный IAAF квалификационный норматив. Каждый НОК может получить максимум три квоты в каждой из дисциплин. Для большинства дисциплин квалификационный период начался 1 мая 2015 года и закончится 11 июля 2016 года. В соревнованиях в марафоне, беге на 10 000 метров, спортивной ходьбе, многоборью и эстафетах квалификационный отбор стартовал 1 января 2015 года.
Эстафеты
В каждой эстафетной дисциплине примет участие по 16 команд. 8 сильнейших сборных получили олимпийские лицензии по итогам чемпионата мира 2015 года. Обладатели оставшихся путёвок будут определены 11 июля 2016 года, когда завершится квалификационный период. В зачёт идут два лучших результата, показанные за время олимпийского отбора.
Квалифицированные страны
Список участвующих национальных олимпийских комитетов, в скобках указано количество квот / количество участвовавших на Играх спортсменов:
Квалификационные нормативы для бега на 10 000 метров были установлены в конце 2014 года, поскольку в этой дисциплине квалификационный период начинался 1 января 2015 года. Для остальных дисциплин нормативы были определены в апреле 2015 года[3]. В ноябре 2015 года в ряде дисциплин были изменены нормативы в сторону их уменьшения[4].
Квалификационные нормативы в марафоне и ходьбе были установлены в конце 2014 года, поскольку в этих дисциплинах квалификационный период начинался 1 января 2015 года. Для остальных дисциплин нормативы были определены в апреле 2015 года[3]. В ноябре 2015 года в ряде дисциплин были изменены нормативы в сторону их уменьшения[4].
Квалификационные нормативы в технических дисциплинах были установлены в апреле 2015 года[3]. В ноябре 2015 года в ряде дисциплин были изменены нормативы в сторону их уменьшения[4].
↑ 123Датская федерация лёгкой атлетики установила для своих спортсменов более жёсткие квалификационные нормативы в шоссейных дисциплинах. В результате этого на данный момент на Игры не смогли отобраться 3 марафонца, выполнивших нормативы IAAF
↑13 ноября 2015 года российские легкоатлеты были отстранены от участия в соревнованиях под эгидой Международной федерации лёгкой атлетики из-за допингового скандала в ВФЛА. В итоге к участия в Олимпийских играх была допущена лишь одна россиянка — прыгунья в длину Дарья Клишина.