Главной причиной конфликта является спор вокруг принадлежности региона Кашмир.
По итогам войны 1947—1949 годов Индия получила контроль над примерно 2/3 территории региона, остальная часть отошла Пакистану. Кашмирский конфликт привёл к возникновению напряжённости в отношениях между двумя странами, в целом сохраняющейся до сих пор.
В 1984 году начался малоинтенсивный пограничный конфликт на леднике Сиачен, характерной особенностью которого было то, что основную часть потерь обе стороны несли не в результате действий противника, а от тяжёлых климатических условий. В 2003 году на Сиачене вступил в силу договор о прекращении огня.
В 1999 году Пакистаном была спровоцирована Каргильская война, однако в отличие от трёх предыдущих вооружённых конфликтов она не носила широкомасштабного характера. Пакистан официально отрицает участие своей регулярной армии в ней.
Индо-пакистанский конфликт в начале XXI века обострился тем, что оба государства имеют ядерное оружие и активно наращивают свою военную мощь[1][2]. В период Холодной войны СССР так или иначе поддерживал обе воюющие стороны, но более активно Индию, с которой у СССР было налажено давнее военно-техническое сотрудничество, и в меньшей степени Пакистан, где велись программы развития предприятий пакистанской тяжёлой промышленности при участии советских инженеров и куда поставлялись советские танки, что вызывало закономерный протест индийской стороны[3]. Активно поддерживала и поддерживает до сих пор Пакистан оружием и военной техникой КНР. Сегодня военные поставки в Пакистан осуществляют США[4][5], а поставки оружия в Индию осуществляет Россия[6][7], но при этом Пакистан проявляет повышенный интерес к возможному военно-техническому сотрудничеству с Россией[8], а США делают попытки вытеснить Россию с индийского рынка вооружений[9].
Выступая в 2002 году перед студентами МГИМО, британский заместитель министра иностранных дел Майкл Джей указал, что Москва и Лондон тесно сотрудничают для предотвращения войны между двумя ядерными державами — Индией и Пакистаном. «Мы должны продолжать работу в этом направлении», — подчеркнул он, а также выразил свою признательность президенту РФ Владимиру Путину за его помощь в разрядке напряжённости между этими двумя странами[11].
