Издание комплектовалось из писем, поступавших в лондонскую редакцию «Полярной звезды» и «Колокола». Часть корреспонденции не соответствовала революционной линии этих изданий. Рукописи из России в значимых количествах стали поступать Герцену только в 1856 году, и в открытом письме К. Д. Кавелина и Б. Н. Чичерина, сопровождающем один из первых пакетов рукописей, содержалась просьба издателю напечатать рукописи не в «Полярной звезде», а отдельным изданием. Это отвечало планам Герцена. Чтобы материалы из оппозиционного либерального лагеря не были потеряны, Герцен и Огарёв начинают выпуск «Голосов из России». В заметке «От издателя», открывающей первый выпуск, Герцен отмежевывается от авторов сборника: «Мы не отвечаем за мнения, изложенные не нами, нам уже случалось печатать вещи прямо противоположные нашему убеждению, но сходные в цели. Роль цензора нам противна еще со времен русской жизни». В своих частных письмах Александр Герцен называл тексты Кавелина и Чичерина «совершенно ложными статейками», «дурными» и «осиплыми» голосами. Однако со временем направленность издания меняется и вполне сливается с линией «Колокола».
Сборники издавались «ливрезонами», без особой периодичности, по мере поступления материала. Томики были небольшого формата, 14x11 см, около 900 знаков на страницу и стоили по два шиллинга. Основные темы издания — крестьянская реформа, отмена цензуры, свобода личности. Большинство статей опубликовано без указания авторства или, по крайней мере, под псевдонимами. С 1856 по 1860 годы вышло девять сборников. Планировался выпуск десятого, со статьей К. С. Аксакова о докладах отделений Редакционных комиссий, однако, по-видимому, события, связанные со свершившейся крестьянской реформой, сделали его издание неактуальным.
Также Герценом было осуществлено второе издание сборников.
В 1974—1976 годах «Группой по изучению революционной ситуации в России конца 1850-х — начала 1860-х годов» подготовлено комментированное факсимильное издание памятника.
Авторы
Герцен создал Вольную русскую типографию в 1853 году чтобы дать бесцензурную трибуну русской оппозиции. Однако, в течение первых нескольких лет, эта возможность была не востребована. Наконец в 1856 году удалось наладить связь с авторами в России. К. Д. Кавелин и Б. Н. Чичерин переправили на запад серию своих программных статей либеральной идеологии, распространявшихся до этого в России в списках. Но в сопровождающем письме они резко дистанцировались как от самого Герцена, так и от его радикального альманаха: «Вы удивляетесь, отчего вам не шлют статей из России; но как-же вы не понимаете, что нам чуждо водружённое вами знамя? Начните издание сборника другого рода, нежели ваша „Полярная Звезда“, и у вас больше найдется сотрудников, и самое издание будет лучше расходится в России <…> . Но если вы хотите непременно продолжать на старый лад, то пишите лучше по-французски, ибо во всяком случае вы пишите для Франции, а не для России.» Так, со взаимным отвращением издателя и первых авторов, к обоюдной пользе, появились «Голоса». Основой первых выпусков стали статьи умеренных либералов — Кавелина, Чичерина, Мельгунова. Издание зажило, с этого времени у Герцена больше не было недостатка в материалах.
Опубликованный в пятой книжке проект крестьянской реформы В. А. Панаева стал предметом рассмотрения членов Редакционных комиссий.
Примечательна биография-памфлет «Граф В. Н. Панин. Министр юстиции.» Её автором считается будущий Обер-прокурор Святейшего Синода К. П. Победоносцев, впоследствии знаменитый своим консервативным мировоззрением и последовательным противодействием либеральной идеологии.
В восьмой книжке была опубликована записка Ростовцева (председателя Редакционных комиссий по крестьянскому делу) Александру II о проекте крестьянской реформы, написанная незадолго до смерти автора. Копии этой записки были сделаны для ограниченного круга членов главного комитета и некоторых других лиц, и неизвестными путями попали в Вольную русскую типографию (можно отметить, что позднее оба сына Ростовцева были уволены со службы за сношения с Герценом).
Содержание сборников
Поскольку авторы статей в «Голосах из России» по соображениям безопасности, как правило, не раскрывались, указанная ниже атрибуция — результат исследования архивов издателей и их корреспондентов.
Доклад, или так называемое, политическое завещание Ростовцева.
Книжка IX
Издана около октября 1860 г.
А. И. Герцен, Н. П. Огарёв. От редакции.
А. М. Унковский Соображения по докладам Редакционных комиссий.
Литература
Голоса из России. Сборники А. И. Герцена и Н. П. Огарёва. Выпуск первый (книжки I—III). Факсимильное издание. «Наука», 1974 г. Тираж 43000 экз.
Голоса из России. Сборники А. И. Герцена и Н. П. Огарёва. Выпуск второй (книжки IV—VI). Факсимильное издание. «Наука», 1976 г. Тираж 81000 экз.
Голоса из России. Сборники А. И. Герцена и Н. П. Огарёва. Выпуск третий (книжки VI—IX). Факсимильное издание. «Наука», 1976 г. Тираж 81000 экз.
Голоса из России. Сборники А. И. Герцена и Н. П. Огарёва. Выпуск четвертый (комментарии и указатели). Под редакцией академика М. В. Нечкиной и д.и.н. Е. Л. Рудницкой. «Наука», 1975 г. Тираж 81000 экз.
