Окончил Энгельсскую школу военных лётчиков (1938). Во время Великой Отечественной войны занимался перегонкой новых самолётов с заводов-изготовителей на фронт (командир эскадрильи 33-го Краснозамённого штурмового перегоночного полка 3-й истребительной авиационной дивизии); передал все семейные сбережения на постройку нового самолёта-истребителя и в 1944 году вместе с женой, военным медиком Ниной Смирновой, получил разрешение отправиться в действующую армию на этом самолёте, участвовал в боях за Берлин. Награждён орденом «За военные заслуги» Народной Республики Болгарии, медалями.
По окончании войны работал радиожурналистом, комментатором на московском радио, специализировался на репортажах о праздничных парадах, спортивных состязаниях. В 1954 году провёл серию репортажей с дрейфующей полярной станции «Северный полюс». Позднее, в 1964—1975 гг., вёл популярную радиопередачу «Литературные вечера»; по мнению коллеги,
Успех передачи определялся в первую очередь личностью и профессионализмом её ведущего — Юрия Гальперина. <…> Именно он создал тот неповторимый образ передачи, который определил её многолетний успех у слушателей. Это была одна из тех, программ, которые уходили от официоза, от вещательности, официальности на всесоюзном эфире, приближали радио к нормальному, доверительному разговору у микрофона государственного радио, настоящему «беседованию». В данном случае это были беседы ведущего со своими гостями, и не просто журналиста, берущего очередное интервью, а беседа знающего и заинтересованного литератора с писателем, литературоведом[2].
Они регулярно общались с 1964 года, то есть почти в течение пяти лет, задумывали совместные радиопроекты (и часть их осуществили), а в одной из записей я явственно услышал, как К. Ч. сказал своему визави, уговаривая его не стесняться в редактуре записанного: «Мы вас любим и вам доверяем»[3].
В 1956 году опубликовал первую книгу «Полярные зори: Записки журналиста», за которой последовал целый ряд других документальных книг. Наибольшей популярностью пользовалась его книга «Воздушный казак Вердена»(1981) о русских авиаторах первого поколения: Михаиле Ефимове, Сергее Уточкине, Харитоне Славороссове, Константине Акашеве, Викторе Фёдорове, Яне Нагурском и многих других, об участии русских лётчиков в Первой мировой войне, о русских добровольцах, сражавшихся в небе Франции. Книга была удостоена премии имени Константина Симонова. Член Союза писателей СССР (1969).
