В 1917 году был председателем марийской секции Общества мелких народностей Поволжья, одним из организаторов и руководителем I Всероссийского съезда мари (1917), который проходил в Бирске. По политическим взглядам примыкал к эсерам, но в партии не состоял[1].
Преподаватель марийского языка Казанской женской учительской семинарии (1907—1918), профессор Казанского Восточного педагогического института (1918—1930), доцент кафедры марийского языка Марийского педагогического института, старший научный сотрудник секции языка МарНИИ (1934—1941), заведующий кафедрой марийского языка и литературы МГПИ (1939—1940), Центрального марийского музея, научный сотрудник Марийского института усовершенствования учителей (1942—1943), старший научный сотрудник МарНИИ (1944—1956).
Ещё во время учёбы в Казани он был одним из издателей ежегодника «Марла календарь» (1907—1914), где выступал как редактор, переводчик, автор оригинальных и собиратель фольклорных произведений.
Известен как составитель букваря, учебников «Тÿҥалтыш марла кнага», «Вес марла кнага».
В. М. Васильева называли «патриархом» марийского языкознания. С 1906 года — автор свыше 250 научных трудов, таких, как: «Научная грамматика марийского языка», «Записки по грамматике народа мари», «Материалы по марийской поэтике». Им впервые был составлен и издан наиболее полный словарь марийского языка («Марий мутэр», 1928), сыгравший большую роль в развитии литературного языка. Значительное место в его научной работе занимала фольклористика. В 1919—1923 годах он издал тексты марийских песен («Марийские песни») с нотами[2].
Вместе с С. Чавайном, М. Шкетаном, Н. Мухиным, Н. Игнатьевым, Ш. Осыпом и другими считается одним из зачинателей марийской национальной литературы. Его стихи, басни, рассказы в дореволюционное время публиковались в разных изданиях, альманахе «Марла календарь», в школьных хрестоматиях, книгах для внеклассного чтения. В своих произведениях он призывал народ к свободе, знанию, возвеличивал идеи гуманизма, социальной справедливости[2].
Александров А. М., Беспалова Г. Е., Васин К. К.В. Васильев // Писатели Марийской АССР: биобиблиографический справочник. — Йошкар-Ола: Марийское книжное издательство, 1976. — С. 55—57. — 368 с. — 5000 экз.
Беспалова Г. Е., Васин К. К., Зайниев Г. З.В. Васильев // Писатели Марийской АССР: биобиблиографический справочник / Отв. А. В. Селин. — Йошкар-Ола: Марийское книжное издательство, 1988. — С. 41—44. — 376 с. — 5000 экз.
Васильев Валериан Михайлович // Марийская биографическая энциклопедия / Авт.-сост. В. А. Мочаев. — Йошкар-Ола: Марийский биографический центр, 2007. — С. 64. — 2032 экз. — ISBN 5-87898-357-0.
Сануков К. Н. Просветитель, учёный / Сануков К. Н. // НАШИ ЗЕМЛЯКИ: ПУТИ И СУДЬБЫ. Очерки. — Йошкар-Ола: ООО «Издательство Мари Книга», 2011. — С. 74—83. — ISBN 978-5-91895-006-7.