Бронепалубные крейсера типа «Коламбиа» — тип крейсеров американского флота. Создавались как специализированные корабли для действий на океанских коммуникациях. Всего построено 2 единицы: «Коламбиа» (англ. USS Columbia (C-12)) и «Миннеаполис» (англ. USS Minneapolis (C-13))
Создание проекта было вызвано желанием получить крейсер наилучшим образом приспособленный для операций на океанских коммуникациях. Традиционные крейсера 1890-х годов как правило не обладали должным радиусом действия и не могли длительное время поддерживать высокую скорость, в отличие от трансатлантических лайнеров и пакетботов. Требовалось создать корабль весьма быстроходный, с большим запасом угля и надёжной силовой установкой. При этом он ещё и не должен был быть слишком большим, по финансовым соображениям, что предполагало ослабление вооружения и защиты[2].
Попытки такого рода делались в разных странах, в частности в России и Франции, но особый интерес к данному типу военных кораблей питали военные моряки США, на которых большое впечатление произвели действия рейдеров Конфедерации. Кроме того, борьба на коммуникациях должна была вестись в случае войны с Великобританией. Считалось, что в войне с англичанами, побережье США вновь, как и в годы англо-американской войны, будет блокировано превосходящими силами противника и американцам останется лишь уповать на действия крейсеров[3]. После долгих сомнений Конгресс США выделил в середине 1890 года средства на «Колумбию», а спустя девять месяцев на «Миннеаполис».
Поскольку крейсера предназначались на роль «истребителей торговли», им намеренно придали силуэт, схожий с коммерческими лайнерами конца XIX века. Предполагалось, что это позволит сблизиться с атакуемым кораблём, не вызывая подозрений. Вместе с тем, силуэт крейсеров получился достаточно разным — «Коламбия» имела четыре дымовые трубы, а «Миннеаполис» только две[4]. Оба крейсера были высокобортными, что обеспечивало им хорошую мореходность.
Впервые в практике американского флота на крейсерах была установлена трёхвальная силовая установка. Считалось, что в обычных походах крейсера будут пользоваться одной машиной, в крейсерстве двумя, а при преследовании особо быстроходных судов — тремя. Однако эти машины заняли очень много места, но при этом оказались неэкономичными[5]. Хотя даже нормальный запас угля составлял 1670 тонн, достичь запланированной дальности не удалось. На испытаниях оба крейсера показали контрактную скорость более 22 узлов, но в 1894 году это не считалось выдающимся достижением. Машины оказались достаточно надёжны и крейсера могли долго поддерживать высокую скорость, но и в дальних походах «Коламбиа» и «Миннеаполис» не демонстрировали исключительных результатов[6]. В 1895 году крейсер «Коламбиа» пересёк Атлантику за 6 суток, 23 часа и 49 минут[4], но в те годы ряд пассажирских и военных кораблей проходил этот же путь заметно быстрее.
Основой защиты являлась броневая палуба. Её плоская часть имела толщину 37 мм, а на скосах утолщалась. Толщина скосов в районе энергетической установки достигала 102 мм. Боевая рубка защищалась 127-миллиметровой бронёй. 102-мм пушки устанавливались в казематах с толщиной брони 102 мм, орудия в оконечностях защищались броневыми щитами.
Состав вооружения был продиктован модными в то время теориями, согласно которым, в носовой части крейсеру необходимо иметь побольше орудий с высокой скорострельностью, что позволит засыпать преследуемое судно градом снарядов. В кормовой же части необходимо иметь тяжёлое орудие, в надежде, что даже одно удачное попадание крупнокалиберного снаряда заставит более мощного противника прекратить погоню[2].
В носу размещалось два 152-мм орудия Mark 4 с длиной ствола 40 калибров. Его масса составляла 6065 кг. Оно стреляло снарядами весом 47.7 кг с начальной скоростью 655 м/с[7]. В корме устанавливалось одиночное 203-мм орудие Mark 5 с длиной ствола 40 калибров. Оно стреляло 118-кг снарядами с начальной скоростью 762 м/с[8]. Впоследствии его заменили 152-мм орудием. Бортовая артиллерия состояла из восьми 102-мм орудий Mark 1. При массе 1537 кг, оно стреляло снарядом весом 15 кг с начальной скоростью 610 м/с[9].
Прочая артиллерия была представлена маломощными орудиями калибров 57-мм и 37-мм. Последние могли выпускать до 25 снарядов в минуту[10].
«Охотники» на которых возлагали столь большие надежды, на практике оказались весьма неудачными кораблями. При отнюдь не выдающихся показателях скорости и дальности, они были весьма слабо вооружены, даже в сравнении с крейсерами меньшего водоизмещения. Особенно странно выглядел выбор в качестве средней артиллерии 102-миллиметровых орудий[2]. Торговое судно можно было потопить из любой пушки и её даже необязательно было защищать бронёй, но для боя с настоящим крейсером они были слишком слабы. Ещё одним крупным недостатком стал огромный расход угля, дорого обходившийся флоту. Поэтому после нескольких разрекламированных походов, «Коламбиа» и «Миннеаполис» поставили на прикол. Даже во время Первой мировой войны на них возлагали лишь второстепенные задачи, а почти сразу после её окончания отправили на слом[12].