Великобритания захватила контроль над Ионическими островами у наполеоновской Франции в 1815 году. Как Ионическая республика, они оставались под британским контролем даже после обретения Грецией независимости. Однако, в 1864 году Великобритания согласилась передать эти острова Греции в качестве подарка для возведения на престол Георга I.
Эти страны были союзниками во время Первой мировой войны. Великобритания была единственной союзной державой, которая поддерживала Грецию во время Второй греко-турецкой войны. Государства были союзниками и во время Второй мировой войны. Однако затем отношения между Великобританией и Грецией были обострены из-за Кипрского конфликта.
В 2000 году Стивен Сондерс, британский военный атташе в Афинах, был убит боевиками на мотоциклах, которые являлись членами Революционной организации 17 ноября. Последовавшее за этим расследование привело к беспрецедентному уровню сотрудничества между греческими и британскими полицейскими службами, которые после длительного расследования добились ареста членов этой организации, и они затем предстали перед судом.
В марте 2000 года на острове Идра состоялась конференция с целью обсуждения вопросов дальнейшего укрепления дружбы между Великобританией и Грецией. Во время обсуждения во время конференции стороны подчеркнули экономический аспект этих отношений и пути увеличения торговли между странами[5].
Дипломатические представительства
У Греции есть посольство в Лондоне и почетные консульства в Белфасте, Бирмингеме, Эдинбурге, Гибралтаре, Глазго и Лидсе[6]. Великобритания имеет посольство в Афинах и почетное вице-консульство в Патрах и Салониках, а также почетные консульства на Крите, Корфу, Родосе и Закинфе[7][8].
Культурное сотрудничество
В Великобритании постоянно проживают от 40 до 45 тысяч греков, и греческое православие имеет сильное присутствие в Фиатирской архиепископии. Культурное присутствие Великобритании в Греции продвигается в основном через Британский совет. Греческие студенты, обучающиеся в высших учебных заведениях Великобритании, составляют значительную долю греков в этой стране. Большая кипрская община, насчитывающая 250—300 тысяч человек, существует Национальная федерация киприотов и Ассоциации греческих православных общин Великобритании. Существует около 20 греческих культурных, благотворительных и профессиональных организаций. В университетах Кембриджа, Оксфорда, Восточной Англии, Ройал Холлоуэй, Бирмингема, Королевского колледжа и Лондонской школы экономики есть семь кафедр греческого и византийского исследований, а также два центра греческих исследований в университетах Бристоля и Рединга[9].
Источником напряжённости между Великобританией и Грецией является спор о праве собственности на мраморы Элгина, коллекцию классических греческих мраморных скульптур, надписей и архитектурных элементов, которые первоначально были частью храма Парфенона и других зданий на Афинском Акрополе[10][11]. Томас Брюс, 7-й граф Элгин, как утверждается, получил письменное разрешение от османского султана на вывоз мрамора в период с 1801 по 1812 год и транспортировку его морем в Великобританию. В Великобритании приобретение коллекции встретило разные мнения: кто-то поддержал[12], в то время как другие сравнивали эти действия с вандализмом[13][14][15][16][17][18].
В настоящее время мрамор хранится в коллекции Британского музея. После обретения независимости от Османской империи Греция начала крупные проекты по реставрации памятников страны и выразила свое неодобрение действиям по удалению мрамора Элгина с Акрополя и Парфенона[19], который считается одним из мировых величайших культурных памятников[20], и оспаривает последующую покупку британским правительством и призывает вернуть мрамор в Грецию.
Спор обострился особенно в 1980-х годах правительством Андреаса Папандреу и министра культуры Мелины Меркури. В 2014 году ЮНЕСКО согласилась выступить посредником между Грецией и Великобританией в разрешении спора о мраморе Элгина[21][22].