После победы над внешними и внутренними противниками (1139 год) перед Рожером II встала задача консолидации вновь образованного королевства. С одной стороны, задача осложнялась многонациональным (норманны, лангобарды, греки, арабы) и многоконфессиональным (католики, православные, мусульмане) населением государства, наличием различных правовых норм в различных, ранее совершенно обособленных, частях королевства. С другой стороны, разносторонне образованный Рожер II, по крайней мере на Сицилии, пользовался беспримерной (по сравнению с другими монархами Западной Европы) властью: для своих православных подданных он представлялся преемником византийских императоров, для католиков — фактически являлся наследственным папским легатом, для мусульман — выступал в роли законного повелителя. Путь к созданию единого государства лежал в этом случае через формирование сильной центральной власти, опирающейся на единое законодательство. Анализ источников показывает, что формирование единого кодекса законов можно отнести к 1140 году. В частности, летописец Фалько из Беневенто свидетельствует, что на большой ассамблее баронов королевства в Ариано (лето-осень 1140 года) Рожер II обнародовал "бесчисленные акты", в том числе о введении единой монеты — дуката. Ромуальд Салернский также указывает, что в 1140 году Рожер II "вводил новые законы и искоренял вредные обычаи". В связи с этим, свод законов Рожера II обычно называется Арианскими ассизами и датируется 1140 годом.
Ватиканский манускрипт Vat.lat. 8782 содержал в оригинале четыре документа: кодекс лангобардских законов, выписки из кодекса Юстиниана, институции Юстиниана и Арианские ассизы (fol. 91rb‑94va), затем к манускрипту уже другой рукой были сделаны ещё две приписки. Одна из приписок является посланием, адресованным к лицу, умершему в 1141 году, так что вся рукопись уверенно датируется сроком, не позднее 1141 года. В пользу такой датировки говорит и характерное для первой половины XII века использование буквы D с горизонтальной поперечной линией для указания на цитату из Дигест Юстиниана. Текст Ассиз оформлен в характерном для юридических компиляций XII века стиле: начинается с пролога, основная часть разделена на главы, текст записан в две колонки. Сравнение ватиканской рукописи Ассиз с текстом Мельфийских конституций 1231 года показывает, что юристы Фридриха II работали с текстом Арианских ассиз, близким к ватиканскому.
Рукопись из Монте-Кассино Codice Cassinese 468 состоит из 3 частей, первая и третья уверенно датируются началомXIII века, а вторая (собственно и содержащая Арианские ассизы) — рубежом XII-XIII столетий. Монте-Кассинский текст ассиз короче ватиканского, одни разделы переставлены, другие — отсутствуют, третьи — добавлены. Скорее всего, эта рукопись является не новым вариантом Ассиз, а лишь сокращённым изложением оригинального текста.
Существуют альтернативные представления об указанных рукописях:
Ассизы были провозглашены не в Ариано в 1140 году, а на другой баронской ассамблее в Сильва Марка в 1142 году.
Ассизы никогда не существовали как единый кодекс законов, но представляют собой сборник различных актов, выполненный владельцем Ватиканской рукописи.
Для подведения легальной основы для Мельфийских конституций 1231 года юристы Фридриха II отнесли ими же составленный документ к эпохе Рожера II.
Содержание ассиз согласно Ватиканскому кодексу
Пролог ассиз утверждает, что король, получивший королевство по милости Божией, считает своей прямой обязанностью перед Богом "обновить пути справедливости и благочестия", искажённые при его предшественниках. Эта важная обязанность делает королевское служение "достойным привилегий, дарованных священству", так как "сведущие в законах мудрецы считают толкователей законов священниками". Такое широкое толкование привилегий и прав короля совершенно несвойственно западной юридической мысли, но вполне согласуется с духом законодательных актов Юстиниана. Рожер II выступает в роли законного преемника византийских императоров.
Статья 1 устанавливает обязательность для всего королевства новых законодательных актов, провозглашённых королём. Различные народы, входящие в состав государства, могут сохранять свои законы и обычаи в том объёме и до тех пор, пока эти законы и обычаи не вступают в противоречие с новыми королевскими законами. Таким образом, король выступает в роли верховного законодателя и судьи в своём государстве.
Статья 4 устанавливает неприкосновенность и неделимость regalia — королевских владений, прав и привилегий; ни один вассал или должностное лицо, получившие от короля часть regalia, не может отчуждать, продавать, передавать в дар эту часть без согласия монарха. Таким образом, король запрещал субфеодализацию (создание его вассалами собственных вассалов), получал право вмешиваться в наследование феодов, должностей или привилегий (право на пользование ими каждый наследник был вынужден вновь испрашивать у короля). Пользуясь этим установлением, сицилийские монархи вмешивались даже в личную жизнь своих феодалов, по своему произволу разрешая или запрещая им вступать в брак, что давало возможность пресекать непокорные баронские роды и возвращать в казну их выморочные владения.
Статья 17 утверждает, что "оспаривание приговоров, законов, действий и намерений короля или лиц, им назначенных или избранных им сравнимо со святотатством" и должно наказываться смертной казнью. Такое истолкование прав и привилегий королевской особы также соответствует скорее византийской, чем западноевропейской традиции. Покушение или причинение вреда королевским чиновникам приравнивается статьёй 25 по своим правовым последствиям к покушению на монарха.
Статья 18 устанавливает наказание в виде смертной казни и конфискации имущества за государственную измену. Изменой считаются, помимо собственно заговоров, также: вооружение горожан в мирное время, бегство в бою и дезертирство, сдача крепостей, поражение в сражении, убийство государственных чиновников, неоказание помощи королевским союзникам и, напротив, помощь и укрывательство врагов государства, непрепятствие бегству заложников, а также осуждение действий умершего монарха. Подданным государства вменялось в обязанность сообщать о фактах государственной измены, в противном случае не сообщившие об известных им преступлениям считались сообщниками изменников. Столь широкого толкования понятия государственной измены не знало законодательство ни одной страны в Западной Европе.
Много внимания уделено в ассизах церковным вопросам. Статья 2 гарантирует сохранность церковного имущества, с. 7 определяет возмещение за нанесение ущерба имуществу и привилегиям Церкви, ст.5 — наказывает за незаконную продажу священных реликвий, ст.6 — подтверждает право убежища в храме. Статья 8 освобождает духовенство от принесения присяги в суде и телесных наказаний, а ст. 16 запрещает симонию. Тем не менее, привилегии Церкви небеспредельны: епископ не имеет права рукополагать крепостных крестьян без письменного согласия их сеньора, даже в случае такого рукоположения в духовное сословие переходит только сам священник, а его дети остаются крепостными (ст. 10).
Основным вероисповеданием в королевстве провозглашался католицизм (к которому, впрочем, причислялись и православныегреки, подчинённые латинским епископам), вероотступники теряли свои гражданские права (ст. 13). Иудеям и неверным (то есть мусульманам) запрещалось владеть рабами-христианами, а вероотступничество влекло смертную казнь для их владельца (ст.12). Статья 27 провозглашала единственным законным браком брак церковный, дети, рождённые в любом другом сожительстве, теряли права на имущество и общественное положение своих родителей.
Значительная часть Ассиз посвящена уголовным преступлениям: фальшивомонетничеству (ст. 21), подделке документов (ст. 20, 22, 23), похищению детей (ст. 37), краже (ст. 40), поджогу (ст. 41), отравлению (ст. 43). Очень многословны Ассизы в описании случаев прелюбодеяния и наказаний за них (ст. 28-29, 31-32).
