Весь период гражданской войны в Нигерии в небе подавляющее превосходство сохраняла федеральная авиация, так как ВВС Биафры были крайне малочисленными. Среди пилотов и техников враждующих сторон была значительная доля европейских наёмников. Помощь в освоении летательных аппаратов также оказывали государственные военные специалисты[1].
С началом войны лётчиков у федералов катастрофически не хватало, поскольку большинство профессиональных военных пилотов (игбо по национальности) присоединились к армии Биафры. Великобритания — союзник центрального правительства — отказалась продать боевые самолёты. В связи с этим власти запросили помощи у СССР[1].
Накануне и в ходе конфликта ВВС Нигерии располагали следующими машинами[1][2].
Биафрийцы создали небольшие, но эффективные воздушные силы. Первым командующим авиации сепаратистов был Чуд Соки, после — Годвин Эзейло[3]. Оба прошли подготовку у канадских авиаторов[4].
В Биафре с самого начала уделили большое внимание созданию собственных ВВС. Первоначально ограничились покупкой нескольких транспортных самолётов для перевозки нелегально закупленного вооружения, а позже приобрели боевые[5].
За весь период конфликта биафрийцы располагали следующими машинами.
Для помощи с освоением советской военной техники в Нигерию прибыли египетские[1] и чехословацкие[5] военнослужащие. Помимо них, при правительственной авиации работали наёмники из Австралии, Великобритании, Родезии и ЮАР. Их вербовал Джон Питерс[1]. Примечательно, что за иностранных лётчиков в ВВС Биафры отвечал Алистер Уикс, бывший сослуживец Питерса по «Коммандо 5». В наёмнических кругах ходила история о том, что последний как-то позвонил первому и сказал: «не набирай людей для Биафры. Я не хочу, чтобы мои парни сражались с твоими»[12]. Среди наиболее известных пилотов-наёмников, воевавших за Биафру, были поляк Ян Зумбах, француз Жан Боннэ, немцы Генрих Вартски, Фридрих Герц, швед Карл Густав фон Розен[13].
10 июля 1967 года ВВС Биафры атаковали аэродром в Макурди, где сгорело несколько гражданских DC-3, использовавшихся для переброски вражеских войск. В операции участвовал Зумбах. На следующий день одиночный B-26R атаковал аэродромы в Лагосе и Кано, но безрезультатно. 26 июля В-26 и трофейный DC-3 атаковали эсминец «Нигерия» недалеко от Порт-Харкорта. 12 августа сепаратисты проводят бомбардировки вдоль реки Нигер. 30 августа правительственные МиГи нанесли удар по аэродрому Онитша. 10 сентября они смогли уничтожить на земле один В-26 в Энугу. 7 октября во время ночного налёта на Лагос был потерян биафрийский «Фоккер» (пять белых наёмников погибли[14]) — на его борту взорвалась самодельная бомба[2][5].
С ноября 1967 года развернула активные действия ударная авиация Нигерии, причём целями нападения стали не военные объекты и позиции биафрских войск, а гражданская инфраструктура и городские кварталы. Это делалось для того, чтобы посеять панику среди мирного населения, подорвать экономику мятежной провинции[15].
Почти всю осень и зиму авиация сторон не проводила воздушные рейды ввиду нехватки запчастей. Позже в небе «горячей точки» появились Ил-28. Самолёты, пилотируемые египтянами и чехословаками, использовались для ковровых бомбардировок объектов (как гражданских, так и военных) на территории Биафры. После того, как в мае 1968 года жертвы мирного населения превысили две тысячи человек налёты были прекращены. В это время биафрийцы практически бездействовали в воздухе из-за технических сложностей, потери машин и аэродромов[2][5].
В мае 1969 года активность биафрийской авиации возобновляется, прежде всего за счёт деятельности подразделения шведского наёмника фон Розена «Дети Биафры»[5]. 22 мая эскадрилья нанесла свой первый удар, атаковав аэродром в Порт-Харкорте. 24 мая «Дети Биафры» разбомбили Бенин-Сити, 26 мая — Энугу. 28 мая самолёты формирования вывели из строя электростанцию в Угели. 30 мая они совершили налёт на Калабар. Пилоты утверждали, что ими были уничтожены или повреждены не менее 12 самолётов нигерийских ВВС, в том числе два МиГ-17 и три Ил-28. Власти всё отрицали и заявляли о минимальном ущербе[16].
С августа 1969 по январь 1970 года биафрийцы и шведские наёмники совершили около трёхсот боевых вылетов, в которых было потеряно всего два самолета (оба лётчика погибли). Ещё один самолёт был поврежден на земле в результате атаки МиГ-17, однако усилиями технического персонала был введён в строй[2].
В июне нигерийский МиГ с британцем на борту сбил DC-7 Красного Креста. В ноябре биафрийские T-6G с португальцами на борту атаковали аэродром Порт-Харкорта, после чего нигерийские МиГи организовали патрулирование, которое закончилось сбитием одного Т-6 (победу одержал британский наёмник). 22 декабря года федералы, поддержанные МиГами и Ил-28, начали последнее наступление на войска сепаратистов[2][5].
{{cite journal}}
|volume=
|journal=