В интервью The Guardian Маккенна сказала, что «на прошлом альбоме (Numbered Doors) было больше историй и персонажей, я чувствовала, что этот альбом может быть одним персонажем в разных местах их жизни и отношений». Несмотря на то, что альбом посвящен разрыву отношений, сама Маккенна не переживала этого, но говорит, что «всем, в той или иной степени, знакомо это чувство»[5].
Название пластинки было взято из песни Haley's 21st Birthday[англ.], эпизода шестого сезона сериала Американская семейка, где два героя в течение короткого времени обсуждали возможность сделать одинаковые татуировки в виде птицы и винтовки. По этому поводу Маккенна отметила, что «никогда не знаешь, откуда придут идеи для песен», упомянув, что в момент возникновения идеи она гладила утюгом, включив телевизор на заднем плане[6].
Альбом был записан вживую, что является фирменным методом продюсера Дэйва Кобба, которого познакомил с Маккенной совладелец её продюсерской компании, желавший побудить Маккенну записать новый альбом, несмотря на то, что она не ожидала «увеличения числа своих релизов в ближайшее время». Решение о включении в альбом песни «Humble and Kind» было принято Маккенной и Коббом[6].
Альбом The Bird and the Rifle получил весьма положительные отзывы музыкальных критиков. На сайте Metacritic, который присваивает нормализованный рейтинг из 100 баллов рецензиям основных критиков, альбом получил средний балл 82 из 100, что означает «всеобщее одобрение» на основе 4 рецензий[3].
Тимоти Монгер из AllMusic оценил альбом в четыре звезды из пяти и счел его «еще одной чрезвычайно сильной работой Лори Маккенны, чей растущий каталог уже известен своим качеством»[9]. Энн Пауэрс из NPR Music назвала The Bird and The Rifle «одним из лучших релизов 2016 года», в том числе благодаря «Humble and Kind», которому удается быть «одновременно широко резонансным и конкретным». Пауэрс также высоко оценила голос Маккенны, который она описывает как «мощный, но не грандиозный, как будто она говорит вам что-то важное, но не хочет поднимать шум»[13]. Стивен Деуснер из Pitchfork отметил трек «We Were Cool», сравнив Маккенну с Брюсом Спрингстином, заявив, что «Маккенна знает, что сила колючего текста или богатого характера зависит от смелой мелодии и терпеливого вокала, и более всего её вокал передает эти песни и делает эти истории легко узнаваемыми»[11]. Джон Парелес из The New York Times также высоко оценил голос Маккенны как «упругое, живое сопрано, которое может принимать трепет или хрипоту, близкую к кантри предыдущих поколений», и отметил, что сильной стороной её песен являются «обыденные, но освещающие детали»[10].
МакКенна стала первой сольной женщиной со времен Дженнифер Неттлз в 2008 году, получившей награду «Песня года» на церемонии вручения наград Ассоциации кантри-музыки, и лишь пятой сольной женщиной в целом (после Неттлз, Кимберли Перри, Гретхен Питерс и K. T. Oslin)[25]. Кроме того, Маккенна — единственная женщина, получившая награду CMA подряд за разные песни (после альбома «Girl Crush», 015), и лишь четвёртый автор песен (после Пола Оверстрита, Дона Шлитца и Винса Гилла)[26]. Песня «Humble and Kind» получила награду за лучшую песню в стиле кантри на 59-й ежегодной церемонии вручения премии «Грэмми»[4], альбом был номинирован в категории Лучший американа-альбом[англ.] (в жанре американа), а «Wreck You» — за лучшее американское корневое американа исполнение и лучшую американскую корневую песню[4].
