Жизнь Хуго Шмайссера связана с немецким «городом оружия» Зуль. Его отец Луис Шмайссер также был одним из самых известных конструкторов оружия Европы. Ещё до Первой мировой войны он занимался конструированием и производством пулемётов в фирме Теодора Бергмана. В этой фирме Хуго Шмайссер приобрёл практический опыт и сделал первые шаги, как оружейный конструктор. Во время Первой мировой войны Хуго работает в Зуле над производством пулемётов.
Во время Первой мировой войны после первых двух лет боевых действий западный фронт застыл в позиционном равновесии. Артиллерийский огонь и штыковые атаки вели к огромным потерям сторон. В 1917—1918 разработал автоматическое оружие, позволяющее вести автоматический огонь на расстояние до 200 метров. Этот MP-18 был основным вооружением боевых групп, которые прорвали фронт в марте 1918 («наступательная операция Михаэль»). Всего фирма «Бергман» изготовила 35 тыс. штук MP-18.
По условиям Версальского договора от 28 июня 1919 года немецким оружейным фирмам было запрещено производить автоматическое оружие. 30-летнее сотрудничество между семьёй Шмайссер и фирмой «Бергман» приходит к концу.
Хуго Шмайссер вынужден ориентироваться заново. Вместе с братом Хансом Шмайссером он основывает в 1919 году «Industriewerk Auhammer Koch und Co.» в Зуле. В Германии после Первой мировой войны это предприятие плохо работает с самого начала. Несмотря на запрет, Хуго Шмайссер работает над пистолетом-пулемётом. В 1919 году происходит первый контакт с фирмой «C. G. Haenel[нем.]». Это — начало 20-летнего сотрудничества. Для защиты патентов Хуго Шмайсер основывает летом 1922 года вторую фирму под именем «Братья Шмайссер» (нем.Gebrüder Schmeisser) в Зуле. Этот ход должен был препятствовать потере патентов в случае банкротства фирмы «Industriewerk Auhammer Koch und Co.». Так как фирма «C. G. Haenel» находится в затруднительном положении, братья Шмайссер становятся весной 1925 года деловыми партнёрами «Хенель» и совладельцами имея по 1/6 доли в компании. Странно, что братья Шмайссер остаются доверенными лицами фирмы «Хенель», хотя они — участники и фактически деловые партнёры предприятия «Хенель». Вопреки определениям Версальского договора, построение и исследование пистолетов-пулемётов активно продолжаются благодаря Хуго Шмайссеру. В 1928 году Хуго Шмайссер разработал MP28. Магазин MP28 имеет 32 патрона и подсоединяется сбоку. Это оружие поступает после 1928 на вооружение немецкой полиции. Интересно, что почти 10 лет спустя во время гражданской войны в Испании используется всё тот же MP28.
Чтобы участвовать в ожидаемых военных заказах после прихода к власти Гитлера, в 1934 году предприятия «Цейн зулер» Зуля и «Целла-Мелиссер» соединяются в объединение под названием «Объединённые оружейные фабрики Зуль-Целла-Мелиссер». Это объединение непосредственно контактирует со служебными инстанциями военной администрации. Сверх того, «Объединённые оружейные фабрики Зуль-Целла-Мелиссер» открывает свой офис в Берлине. При этом Хуго Шмайссер познакомился, и, вероятно, подружился с известным лётчиком Эрнстом Удетом (нем.Ernst Udet; 1896—1941), что оказалось очень важным в течение последующих лет. Удет был заместителем Германа Геринга в руководстве военной авиации. После 1935 фирма «Хенель» быстро растёт за счёт производства оружия. Помимо официальных зарплат, братья Шмайссеры получают долю в прибыли и отчисления за использование патентов.
В 1938 году под руководством Хуго Шмайссера на фирме «Хенель» начинается разработка автоматического оружия под промежуточный патрон 7,92x33 Kurz под маркой Mkb-42(H)Архивная копия от 9 сентября 2014 на Wayback Machine. После существенных доработок это оружие принимается на вооружение и запускается в производство в 1944 году под маркой Sturmgewehr 44.
3 апреля 1945 года американские войска занимают город Зуль. Хуго Шмайссер и брат Ханс взяты под арест, где они неделями допрашиваются американскими оружейными экспертами и представителями британских спецслужб. В конце июня 1945 года американцы уходят из Тюрингии. В июле 1945 года, после взятия Красной Армией города Зуль под свой контроль, в фирме «Хенель» начинается гражданское производство.
Работа в СССР
В октябре 1945 года Хуго Шмайссер в принудительном порядке был вывезен в СССР. Шмайссер с большой группой конструкторов был отправлен в Ижевск — один из центров советской оружейной индустрии. Группа работала в оружейном КБ завода «Ижмаш». Немецкие специалисты прибыли в Ижевск в конце октября 1946 года. Кроме Шмайссера, в СССР были привезены известные немецкие оружейники Виктор Барнитцке (нем.Viktor Barnitzke, главный конструктор оружейной фирмы Густлофф-Верке[нем.]), Оскар Шинк (нем.Oscar Schink, заместитель Барнитцке в фирме «Густлофф-Верке»), Вернер Грюнер[нем.] (нем.Werner Grüner, специалист по обработке листового металла фирмы «Metall- und Lackwarenfabrik Johannes Großfuß»[нем.], известный как один из основных разработчиков массового производства пулемётов MG 42) и многие другие.
Некоторые исследователи вопроса считают, что многочисленные доводы об участии Хуго Шмайссера в создании автомата АК-47 якобы не имеют под собой основания по ряду причин. Во-первых, Михаил Калашников разрабатывал свои автоматы АК-46 и АК-47 на полигоне НИПСМВО в Щурове[2] и затем на заводе № 2 имени Киркиж[3] в Коврове[4], там же где размещалось КБ В. А. Дегтярева. В закрытый в то время город Ижевск[5] Михаил Калашников приехал будто бы лишь в 1948 году, после принятия решения о серийном производстве автомата АК-47 на заводе № 524 (Ижевский Мотозавод)[6]. Во-вторых, согласно указаниям Министерства Вооружений СССР военнопленные немецкие инженеры якобы не допускались к секретным сведениям и разработкам[7], к которым относился и новый автомат Калашникова, запускавшийся в серийное производство на заводе № 74. Чем именно Хуго Шмайссер вместе с командой остальных выдающихся немецких конструкторов занимался все эти годы в СССР, архивы не сообщают. В-третьих, сам Шмайссер будто бы отказывался от участия в СССР в каких-либо серьёзных работах по оружию, якобы ссылаясь на отсутствие у него специального образования, признанного в СССР[8], и то, что он был более менеджером, чем конструктором[9].
Характеристика на Хуго Шмайсера, 1951 год
Конец жизни
Летом 1952 года Хуго Шмайссер со своей группой вернулся в Германию (ГДР). Умер 12 сентября 1953 года после операции на лёгких в городской больнице Эрфурта и похоронен в Зуле. В 2002 году, к 50-й годовщине смерти конструктора, был организован вечер его памяти.