Ману Чао родился в Париже в семье испанцев, иммигрировавших во Францию, скрываясь от диктатуры Франко. Его отец — известный журналист и писатель Рамон Чао. Ману Чао вырос в Париже и живёт в Бразилии, Марселе и Барселоне. С 1987 по 1995 год был лидером музыкального коллектива «Mano Negra», основанного Ману и его братом Антуаном. До того участвовал в группе «Le Hots Pants». Тексты «Mano Negra» зачастую носили политический характер. В 1995 году Ману распустил группу и начал деятельность под собственным именем, в сопровождении группы «Radio Bemba Sound System». Коммерческий успех в Европе и Северной Америке пришёл с выходом сингла «Bongo Bong» (1998). Темы альбомов «Clandestino» и «Próxima Estación: Esperanza», получивших статус платиновых, — политические и социальные проблемы развивающихся стран, но также тематика жизни и любви в целом. Ману Чао демонстрирует свои политические убеждения не только в текстах песен, но и оказывает финансовую поддержку начинающим музыкантам, а также поддерживая сапатистов.
С 1991 года Чао работает с организацией LA Colifata, которая является неправительственной организацией, состоящей из группы пациентов и бывших пациентов больницы Борда, психиатрической больницы в Буэнос-Айресе, Аргентина. Чао использует как веб-сайт, так и учетную запись Facebook, чтобы показать свою работу с этими пациентами и бывшими пациентами. На своей странице в Facebook он объясняет, что миссия этой группы состоит в том, чтобы уменьшить стигматизацию, которую люди ставят на психические заболевания, и способствовать использованию услуг, предназначенных для оказания помощи людям с психическими заболеваниями.
Пресса о Ману Чао
Человек по имени Ману Чао (Manu Chao) доводит организаторов своего московского концерта прямо-таки до истерик. Музыкант сам диктует цены на билеты. Желая сделать их доступными для беднейших слоев общества, он опускает планку ниже пределов рентабельности. Условие Ману Чао — никаких крупных спонсоров, которые могли бы в принципе в таком случае покрыть затраты. — «Коммерсантъ», 2002[1]
«Российская газета» так описывала выступление певца-антиглобалиста Ману Чао в столичном «Зеленом театре»[2]:
Концерт, который длился два с лишним часа, был сыгран как одна длинная композиция: его знаменитые Clandestino, King of Bongo, Me Gustas Tu. Многие из зрителей подготовились к концерту, надев ямайские шапки и обмотавшись платками с анархической символикой. На заднике за группой трогательно переливалась собранная из неоновых трубок надпись Ману Чао, по сцене прыгал и скакал сам Чао, а Зелёный театр был под завязку набит его поклонниками.
