Типичный древнерусский ушкуй представлял собой лёгкое парусно-гребное судно с небольшой осадкой. Его облик удалось восстановить после археологических раскопок в Новгороде. Ширина корпуса обычно не превышала 3,2 метра, высота в носовой части — 1,4 метра, а высота по центру — 1,2 метра. Ближе к носу обустраивались шесть пар уключин для дюжины гребцов. Для размещения парусного вооружения имелась съёмная мачта. Полное количество людей на борту могло достигать сорока человек, а грузоподъёмность — превышать 15 тонн.
Известно, что на этих судах новгородцы совершали дальние плавания вдоль Волги, Камы и других пресноводных водоёмов[2][3]. Кроме этого, ушкуи активно применялись для набегов на соседние земли (страны) так называемыми ушкуйниками — новгородской полувоенной вольницей. Как правило, территориями этих мероприятий служил весь верхневолжский бассейн, помимо него ушкуйники на своих ушкуях, следуя Северной Двиной, достигали Белого моря и доходили до Мурманска[4].
↑Ю. Н. Павлюченко, А. А. Гундобин, Г. П. Турмов.Ушкуй // Архитектура судов и кораблей. Краткий морской словарь. — Владивосток: Издательство дальневосточного университета, 1992. — С. 201. — ISBN 5-7444-0120-2.
↑Ушкуй // Морской энциклопедический справочник / Н. Н. Исанин. — Л.: «Судостроение», 1987. — Т. 2. — С. 374. — 520 с.
