Сфенакодонты[1] (лат. Sphenacodontia) — клада синапсид из группы Eupelycosauria. Согласно определению Amson & Laurin, 2011, сфенакодонты являются крупнейшей кладой, включающей Haptodus baylei, Haptodus garnettensis и Sphenacodon ferox, но не Edaphosaurus pogonias. Таким образом, в состав сфенакодонтов попадают не только «традиционные» представители (Sphenacodontidae и сходные с ними по уровню организации таксоны), но и их потомки — терапсиды, в том числе млекопитающие[2].
Хищные формы, обычно крупного размера (до 4—4,5 метров). Зубы сидят в глубоких ячейках, есть клыкоподобные зубы верхней челюсти, зубы пильчатые. Из-за мощных клыков верхнечелюстная кость разрастается высоко вверх, отделяет слезную кость от наружных ноздрей. Челюстной сустав находится ниже уровня зубного ряда. Есть угловой отросток нижней челюсти и направленный вниз ретроартикулярный отросток. Это представляет раннюю стадию эволюции среднего уха млекопитающих. Конечности стройные, вероятно, животные были весьма подвижны.
Sphenacodontidae отличаются высокими остистыми отростками туловищных позвонков, образующих у ряда форм высокий «парус». Рода Bathygnathus, Neosaurus и Macromerion известны в основном по остаткам челюстей.
Примитивные сфенакодонты интересны как предки терапсид. Конкретные промежуточные формы между ними не найдены, но все анатомические особенности указывают на существование таких форм. Возможно, они обитали в тех областях, где захоронение ископаемых остатков было практически невозможным (например, вдали от водоёмов, на водоразделах), в то время как почти все эупеликозавры населяли зону влажного тропического климата и берега водоёмов.
Классификацию сфенакодонтов можно отобразить следующим образом[3][4][5]:
Сфенакодонты в кладограмме по Fröbisch et al., 2011[4]:
Edaphosauridae
Haptodus garnettensis
Palaeohatteria longicaudata
Pantelosaurus saxonicus
Ianthodon schultzei
Cutleria wilmarthi
Therapsida
Secodontosaurus obtusidens
Cryptovenator hirschbergeri
Sphenacodon
Ctenospondylus
Dimetrodon