Староста в Польской республике на должность выбирается советом повята (пол.rada powiatu). Всего в Польской республике 314 старост, по числу имеющихся в государстве сельских повятов (городские повяты возглавляет бурмистр или президент города).
Главный или генеральный староста[2] (Starosta Generalny) — административный чиновник особой территориальной единицы: представитель короля или великого герцога или же непосредственно сама персона, то есть должность администрации в королевстве, или княжестве. Ранее XVI столетия в ведении местных генеральных старост находились наёмные войска, позже в роли их постоянных главных начальников появляются гетманы[3].
Городской староста (Starosta Grodowy) — глава повята, отвечающий за финансы, полицию и суды, также ответственный за исполнение судебных приговоров, например староста брацлавский и винницкий[4], в нынешнее время соответствует губернатору, главе города.
Негородской староста (Starosta Niegrodowy) — ответственный за административные единицы Польского королевства, например мелкие города, или крупные поселения (не являлись административным центром региона, или повята).
Старосты избирались на сеймиках — поголовных собраниях шляхты[5][6].
В 1918—1939 и 1944—1950 годах староста был главой повята, подчиняющийся воеводе. После административной реформы 1999 года старостой считается глава повята, избранный советом повята.