Своей главной целью Союз считает защиту интересов и укрепление общности саамов как единого народа, ориентируясь на то, чтобы культурные, политические, экономические и социальные права саамского населения были закреплены как на законодательном уровне стран проживания, так на международной уровне — через соглашения отдельных государств и через международные общественные саамские организации[3].
Организация, образованная в 1956 году, была названа «Союзом саамов северных стран». Официальное название было изменено на «Союз саамов» в 1992 году на 15-й Саамской конференции в Хельсинки, когда в Союз была принята саамская организация из России — «Ассоциация Кольских саамов», первая организация из-за пределов стран Северной Европы[3].
Состав
Членами Союза саамов являются девять организаций[4][5]:
Для участия в пленарных заседаниях организации-участницы Союза саамов избирают из числа своих членов 15 человек — пленарный состав Союза, утверждаемый Саамской конференцией[5]. Каждая из организаций представлена в пленарном составе Союза Саамов по крайней мере одним делегатом; у каждого делегата есть заместитель[6][7].
Президиум (бюро) Союза состоит из пяти членов[8]. На заседании президиума (бюро), которое состоялось в шведском Умео 14—15 марта 2009 года, президентом (председателем президиума) был избран Mattias Åhrén, представитель Svenska Samernas Riksförbund / Sámiid Riikkasearvi (SSR). Остальные члены президиума были избраны вице-президентами (заместителями председателями)[9]. Один из вице-президентов (заместитель председателя) Союза саамов — Иван Матрёхин[8][9][10]. Другие три вице-президента — Inger-Anne Äärelä, Eva Aira и Olav Mathis Eira[8].
В 1985 году Союзом саамов учреждена Почётная премия Союза саамов (англ.Saami Council Honorary Award). Она вручается один раз в четыре года (с 1985 по 2000 год — ежегодно) на Международной саамской конференции лицу, организации, ассоциации или учреждению, которые осуществляют деятельность во благо саамского народа[16].
