Является частью Кумского водохранилища. В нынешнем виде озеро существует с 1966 года, когда в результате постройки плотины на р. Кума в 1966 году, уровень воды в среднем поднялся на 9 м, что привело, в том числе, к затоплению нескольких близлежащих деревень, жители которых были переселены в другие посёлки.
По сравнению с соседним Топозером, средняя глубина на Пяозере больше, а вода летом теплее. Рельеф дна сложный, грунты дна в основном илистые. Берега возвышенные, каменисто-песчаные, покрыты лесом. На южном побережье встречаются низкие, заболоченные участки берега.
На озере 66 островов общей площадью 96,1 км²[1]. На самых крупных островах (Вочкала, Малошуари, Лайдошуари, Талвишуари, Майяшуари, Лупчанга) стоят избы, в которых живут рыбаки, выезжающие на озеро на промысел. На большие острова, такие как Вуошкалошуари, выезжают также за ягодами.
С 1948 года имелись пассажирские линии — по озеру ходил Листербот Управления по транспортному освоению малых рек и озёр. С 1958 года Беломорско-Онежское пароходство открыло линию Софпорог-Зашеек мотокатера МК-13, которого сменил в 1960 году теплоход «Лосось». Линия работала до конца 1980-х годов.
Название
Топоним финского происхождения. Пяаярви состоит из слов пя́а (фин.pää) — голова и я́рви (фин.järvi) — озеро. Эти слова совпадают по лексическому значению с северным диалектом карельского языка[3]. Таким образом Пяаярви или Пяозеро означает головное, главное озеро, куда впадает большинство рек.
↑Ресурсы поверхностных вод СССР: Гидрологическая изученность. Т. 2. Карелия и Северо-Запад / под ред. Е. Н. Таракановой. — Л.: Гидрометеоиздат, 1965. — 700 с.
Мельянцев В. Г. Рыбы Пяозера. — Петрозаводск: Госиздат Карело-Финской ССР, 1954. — 120 с.: ил.
Озёра Карелии / Александров Б. М., Зыцарь Н. А., Новиков П. И., Покровский В. В., Правдин И. Ф. — Петрозаводск: Госиздат Карельской АССР, 1959. — С. 550—573. — 618 с. — 3000 экз.
Григорьев С. В., Грицевская Г. Л. Каталог озёр Карелии. — Москва: АН СССР [Ленингр. отделение], 1959. — 239 с.
Карелия: энциклопедия: в 3 т. / гл. ред. А. Ф. Титов. Т. 2: К — П. — Петрозаводск: ИД «ПетроПресс», 2009. С. 457—464 с.: ил., карт. ISBN 978-5-8430-0125-4 (т. 2)