Наследник огромного состояния и горных предприятий Сергей Привалов (Кулагин), рано потерял родителей. Его мать, Варвара, единственная дочь владельца золотых приисков Гуляева, вышла замуж за Александра Привалова, также очень богатого горнозаводчика, но человека необузданного, забывающегося в кутежах. Из-за постоянных измен мужа и царящего вокруг неё пьяного вертепа, мать Сергея впала в тоску и рано умерла. Вскоре отец женился на цыганке Стеше, прижил с ней сына Тита, но погиб от рук Стеши и её любовника, своего ближайшего наперсника, Сашки Холостова. Стеша вышла замуж за Холостова, вдвоём они окончательно расстроили дела гуляевских и приваловских предприятий, в итоге над приваловскими Шатровскими заводами была установлена опека.
Наследство 2 миллионеров оказывается в руках 3 опекунов: честного старовера Бахарева, воспитанника старика Гуляева, сомнительного дельца Ляховского и директора местного банка Половодова.
Сергей Привалов за молодостью был отстранен от дел. Закончив образование, он приезжает в родной уральский провинциальный городок Узел с намерением вступить в наследство и вложиться в улучшение жизни рабочих и простых жителей.
Однако ситуация вокруг заводов сложна и запутана: миллионное предприятие погрязло в долгах по вине сначала Холостова, затем интриг Ляховского и Половодова.
Друг детства Привалова Сергей Верёвкин (Пузырёв) начинает процесс против Половодова (Стржельчик) и Ляховского (Файт). Но они не так просты и не готовы идти под суд из-за злоупотреблений, они начинают свои интриги.
Сергей Привалов влюбляется в дочь Бахарева Надежду (Киндинова), однако она отказывает ему, так как сама любит ссыльного инженера Максима Лоскутова (Ясулович), рвёт из-за этого с семьёй и уезжает к Максиму на завод.
Чтобы отвлечь Привалова от процесса, Половодов решает запутать его в связь с какой-нибудь женщиной. Сначала он обращается к местной звезде водевиля Катеньке Колпаковой (Шарыкина), однако романа не выходит: Сергей помнит Катеньку девочкой, дочерью почтенного семейства, вынужденной стать актрисой из-за разорения и самоубийства отца, он относится к девушке не как сластолюбец, а как сердечный знакомый, предлагает ей дружескую помощь, и г-жа Колпакова отказывается «обрабатывать» Привалова. Затем Половодов уговаривает уже свою жену (Хитяева) очаровать Привалова. Роман с Антониной удаётся и захватывает Сергея. Тем временем благодаря посредничеству дядюшки Половодова Оскара Филипповича (Шпигель) заговорщики дают взятки в Петербурге, чтобы оттянуть расплату. Но взятки не помогают, заканчивается и роман с Антониной. Привалов уезжает на Шатровские заводы, где возобновляет общение с Надеждой Бахаревой и её мужем Максимом Лоскутовым. Привалов интересуется работой завода, жизнью рабочих. Он чувствует в себе долг перед простыми людьми, на непосильном труде которых ковались миллионные состояния его отца и деда.
Тем временем Половодов просит дочь Ляховского Зосю (Чурсина), в которую сам давно влюблён, привлечь внимание Привалова, в противном случае, её отец попадёт в тюрьму и Зося сама лишится привычного образа жизни. Зося отправляется на завод и добивается своего: Привалов влюбляется в Зосю, они венчаются, он останавливает процесс против тестя.
Однако и Ляховский, и Половодов не прекращают своих махинаций. Вскоре Привалов понимает, что его жена участвовала в заговоре против него, он рвёт с Зосей.
Тем временем от чахотки умирает Максим Лоскутов, Надежда остаётся вдовой.
Оскар Филиппович выходит на Верёвкина, и раскрывает всю подноготную интриги Половодова: заводы выставлены на конкурсный торг. Половодов боится суда и бежит вместе с Зосей за границу, бросив дом и Антонину.
Разочаровавшийся в людях и возможности творить добро Привалов отказывается от предложения Верёвкина бороться за наследство.
Завод и дом Привалова скупает Оскар Филиппович, случайный человек, «тёмная лошадка», воспользовавшийся промахами обеих сторон конфликта делец. Однако будет ли его приобретение прочным?
Николай Иванович (Николя) Верёвкин, шурин Половодова, брат Антонины, адвокат, друг детства ПриваловаНиколай Иванович (Николя) Верёвкин, шурин Половодова, брат Антонины, адвокат, друг детства Привалова
Виктор Васильевич Бахарев, сын Василия Назаровича и Марьи Степановны, беспутный, но добрый пьяница, влюбленный в Катеньку КолпаковуВиктор Васильевич Бахарев, сын Василия Назаровича и Марьи Степановны, беспутный, но добрый пьяница, влюбленный в Катеньку Колпакову
Екатерина Ивановна (Катенька) Колпакова, актриса, дочь почтенного, но разорившегося семействаЕкатерина Ивановна (Катенька) Колпакова, актриса, дочь почтенного, но разорившегося семейства
Кинокритик Татьяна Хлоплянкина писала о фильме, что «это типичная экранизация — очень добротная, подробная, многофигурная … внимательная к быту, к костюмам, собравшая в кадре целое созвездие популярных актёров и, безусловно, способная найти своего благодарного зрителя»[2].
Культуролог Наталья Кириллова считала, что фильм — это «классика отечественного кино, не потерявшая ни своей актуальности, ни художественной ценности». «Всё новые поколения зрителей, — писала она, — отмечают выдающийся талант кинорежиссёра, высочайший профессионализм художника Юрия Истратова и оператора-постановщика Игоря Лукшина»[3]. Она объясняла успех фильма «глубиной исследования исторического прошлого Урала, вдумчивым прочтением романа Д. Н. Мамина-Сибиряка, особой эмоциональной атмосферой фильма, созданной не только талантливой режиссурой, художественно-выразительными средствами, но и блестящим актёрским ансамблем»[4]. При этом она предъявляла претензии к тому, что «в сценарии образ Привалова несколько обеднён, и исполнитель этой роли Л. Кулагин излишне скован, углублён в себя, неправомерно … инфантилен»[5].
Н. Кириллова также писала: «В фильме передана атмосфера жизни центра горнозаводского Урала…, контрасты той жизни: безудержная роскошь знати и бедность, изнурительный труд рабочих на приваловских заводах, красота уральской природы и пьяная вакханалия купечества. На экране — мир наживы и подкупа, мир хищников и стяжателей разного ранга; каждый из портретов психологически глубок и достоверен»[6].
.jpg)
