Финское название Патсассаари (фин.Patsassaari — столбовой остров). До основания Петербурга остров имел и русское название Столбовой остров. Как финское, так и русское название было дано, вероятно, в связи с вытянутой формой острова[1].
Современное название впервые упоминается в «Точном известии о новопостроенной его царским величеством Петром Алексеевичем на большой реке Неве и Восточном море крепости и городе Санкт-Петербург», написанном голландским резидентом в 1713 году. По словам автора, «говорят, его царское величество там прежде иногда развлекался, поэтому остров и был назван его именем»[2]
Однако история острова началась ещё в 1643 году[3][чем?].
В XVIII веке на территории острова размещались склады с продовольствием и другими товарами. В 1768 году в юго-восточной части Петровского острова сооружён деревянный дворец для императрицы Екатерины II (сгорел в 1912), вокруг него разбит парк во французском стиле.
От здания расходились 8 прямых аллей. Две аллеи протянулись вдоль острова, на месте бывшей петровской просеки, и стали затем Петровским проспектом.
На территории Петровского острова находится Петровский пруд. Ранее он представлял собой небольшой залив, вход в которое позднее был засыпан.
С 2011 года остров переживает бум жилищного строительства. По генеральному плану развития Петербурга тут до 2025 года должно быть построено полтора миллиона квадратных метров. Половина из них — жилые: многоквартирными комплексами будет занято 29 % территории острова. 14 % отдадут под общественно-деловые здания, 20 % останется под парком и рекреационными сооружениями[4].
Мосты
С другими островами Петровский остров соединяют шесть мостов:
Ленинград. Историко-географический атлас. — М.: Главное управление геодезии и картографии при Совете министров СССР, 1981.
Даринский А. В. География Ленинграда. — Л.: Лениздат, 1982.
Веснина Н. Н. Петровский остров // Краеведческие записки : исследования и материалы. — СПб., 1997. — Вып. 5. — С. 51—71.
Городские имена сегодня и вчера: Петербургская топонимика / сост. С. В. Алексеева, А. Г. Владимирович, А. Д. Ерофеев и др. — 2-е изд., перераб. и доп. — СПб.: Лик, 1997. — С. 94. — 288 с. — (Три века Северной Пальмиры). — ISBN 5-86038-023-2.
Горбачевич К. С., Хабло Е. П. Почему так названы?: О происхождении названий улиц, площадей, островов, рек и мостов Санкт-Петербурга. — 5-е изд., перераб. — СПб.: Норинт, 2002. — 353 с. — ISBN 5-7711-0019-6.
Санкт-Петербург : энциклопедия / Междунар. благотвор. фонд им. Д. С. Лихачёва ; ред. Б. В. Ананьич и др. — 2-е изд., испр. и доп. — М. : РОССПЭН ; СПб. : ИД «Бизнес-пресса», 2006. — 1024 с. — 4500 экз. — ISBN 5-8110-0107-X. — ISBN 5-8243-0419-X.
Петров С. Ю.Часть I. Петровский остров // Крестовский, Елагин, Петровский. Острова Невской дельты. — М.: Центрполиграф, 2016. — 606 с. — ISBN 978-5-227-06466-0.