Всего в космос летали более тридцати обезьян-космонавтов, каждая по одному разу. Обезьяны-дублёры также проходили полный курс подготовки. В США обезьян запускали в космос в 1948—1961, и по одному полёту в 1969 и 1985 годах, во Франции в 1967 году, в Аргентине в 1969—1970 годы, в Советском Союзе и России в 1983—1996 годы, в Иране с 2011 года.
Большинство обезьян находились под анестезией до самого приземления. Животным вживляли различные датчики в мышцы и сухожилия, с помощью которых регистрировались ЭМГ-активность мышц и движений. Им также вживляли электроды в мозг. Более половины обезьян, участвовавших в запусках США в 1940—1950-е годы, погибли во время полётов или вскоре после них. Обезьяны, запускавшиеся в 1980-е годы и позднее, как правило, оставались живы.
Медико-биологические эксперименты проводились Лабораторией авиационной медицины ВВС (Air Force Aero Medical Laboratory (AF AML)), использовались ракеты «Фау-2» (V-2), вывезенные с полигона Пенемюнде. Все запуски производились на полигоне Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико.
Медицинские эксперименты проводились Лабораторией авиационной медицины ВВС (Air Force Aero Medical Laboratory (AF AML)). Использовалась находящаяся на вооружении ВВС исследовательская (геофизическая) ракета «Аэроби» (Aerobee RTV-A-1), все запуски проводились со стартового комплекса LC A на базе ВВС США Холломан (Holloman AFB), штат Нью-Мексико.
Эксперименты проводились специалистами Медицинской службы армии США (Army Medical Service) в сотрудничестве с врачами ВМС США и Школы авиационной медицины ВВС (USAF Schools of Aviation Medicine). Для полётов использовалась баллистическая ракета среднего радиуса действия (Intermediate Range Ballistic Missile (IRBM)) «Юпитер-IRBM-AM» (Jupiter), запускавшаяся со стартового комплекса VLF26 с космодрома ВВС США на мысе Канаверал.
28 мая1959 года на борту ракеты Юпитер АМ-18, запущенной с мыса Канаверал, Эйбл (Able), макак-резус, и саймириМисс Бейкер (Baker) стали первыми обезьянами, благополучно вернувшимися на Землю после путешествия в космос (полёт был суборбитальным с высотой свыше 50 миль). Они летели со скоростью, превышающей 16000 км/ч и выдержали перегрузку в 38g (373 м/с²)[6]. Эйбл вскоре после приземления погибла: когда врачи снимали с неё вживлённые датчики, она не вынесла анестезии. Бэйкер дожила до 1984 года и скончалась в возрасте 27 лет. Она захоронена на территории Космического и ракетного Центра США в Ханствилле, Алабама. Эйбл же сохранена и теперь демонстрируется в Национальном музее воздухоплавания и космоса Смитсоновского института. Их имена были взяты из фонетического алфавита.
Эксперименты проводились под управлением ВВС США. Для полётов использовалась модификация РН Атлас Е, запускалась со стартового комплекса LC13 с мыса Канаверал
В 1959 году, Сэм, макак-резус, в рамках программы «Меркурий» полетел в космос на корабле «Little Joe 2» на высоту 53 мили. Мисс Сэм, также макак-резус, летала в космос в 1960 году на корабле «Little Joe 1B», хотя поднялась лишь на высоту 8 миль (14 км) для отработки экстренных процедур. Обыкновенные шимпанзеХэм и Энос также летали в рамках программы «Меркурий».
Обезьяна по имени Бонни, запущенная в 1969 году, почувствовала себя на орбите плохо и по возвращении на Землю погибла.
Франция запустила свинохвостого макака по имени Мартин (фр.Martine) на ракете «Vesta» 7 марта1967 года и другого по имени Пьерет (фр.Pierette) 13 марта. Эти суборбитальные полёты достигли высот 243 км (150 миль) и 234 км (145 миль) соответственно. Мартин стал первой не относящейся к гоминидам обезьяной, прожившей больше, чем пару дней после полёта, который, по международному определению, считается выходящим за границу космического пространства.
Аргентина
23 декабря1969 года в рамках программы «Операция "Рождество"» (исп.Operación Navidad), обезьяна вида капуцин-фавн по кличке Хуан (исп.Juan) поднялась на двухступенчатой суборбитальной ракете Canopus II (Rigel 04) на высоту 60 километров, после чего успешно приземлилась.
1 февраля1970 года на ракете X-1 Panther полетела обезьяна женского пола того же вида. Она достигла высоты большей, чем Хуан, но погибла в результате аварии на спускаемой капсуле.
СССР / Россия
В рамках спутниковой программы БИОН в космос летали несколько видов макак-резусов. Приматы были питомцами НИИ ЭПиТ, позже — НИИ МП. Имена обезьян-космонавтов начинаются последовательно с каждой буквы русского алфавита.
4. Жаконя и Забияка — полёт на «Космосе-2044» с 15 сентября1989 года по 28 сентября 1989 года. Жаконя и Забияка поставили рекорд среди обезьян, проведя в космическом полёте 13 дней и 17 часов.
5. Иваша и Крош — полёт на «Космосе-2229» (Бион-10) с 29 декабря1992 года по 7 января 1993 года. Шестнадцатилетний Крош, пройдя послеполётную реабилитацию на Земле, произвёл потомство.
6. Лапик и Мультик — полёт на «Бион-11» с 24 декабря1996 года по 7 января1997 года. Мультик умер вскоре после приземления, после чего продолжение программы было решено отменить.
Иран
В конце сентября 2011 года Иран запустил обезьяну в суборбитальный 20-минутный полёт до высоты 120 км на ракете «Кавошгар-5», но обезьяна погибла в результате аварии.[18]. Иранские СМИ об этом неудачном запуске не сообщили так же, как и о следующем 8 сентября2012 года, когда, по заявлению замминистра науки страны М. Мехдинеджада-Нури, «все ожидаемые цели пуска не были достигнуты», что очевидно означает аварию[19].
28 января2013 иранские СМИ сообщили, что обезьяна-макак по кличке Пишгам (до совершения полёта — Афтаб) была отправлена в космос и благополучно вернулась на землю на борту суборбитальной ракеты Пишгам[англ.], достигнув высоты 120 километров.[20] Это был первый успешный запуск примата в космос в Иране, который как большое достижение широко освещался в том числе с участием президента Ахмадинеджада.
14 декабря Иран во второй раз отправил обезьяну в суборбитальный полёт. По сообщению агентства IRNA, примат по кличке Фаргам провёл на высоте 120 километров около 15 минут[21]. Впервые была опробована ракета-носитель с жидким топливом[22].