Родился в семье фотографа Элвина Нима и актрисы Айви Клоуз. Учился в начальной школе в Хампстеде, пригороде Лондона, затем в колледже Западного Суссекса. После смерти отца в 1923 году был устроен посыльным в офис Англо-Персидской нефтяной компании, позже, благодаря связям матери в киноиндустрии, переведён в кинокомпанию Elstree Studios в Хартфордшире, Великобритания. В 1929 году восемнадцатилетний Рональд стал помощником оператора и принял участие в съёмках первого английского звукового фильма «Шантаж», постановкой которого руководил начинающий тогда режиссёр Альфред Хичкок.
На протяжении 1950-х годов режиссёр тесно сотрудничает с актёром Алеком Гиннессом. Он снимает его в фильмах The Card (1952), The Horse’s Mouth (1958; русскоговорящей аудитории фильм известен под названием «Устами художника»), Tunes of Glory (1960). В 1953 году Рональд Ним ставит фильм «Банковский билет в миллион фунтов стерлингов» с Грегори Пеком в главной роли. Комедия по остроумному рассказу Марка Твена была даже приобретена для проката в СССР. В последующие несколько лет режиссёр практически ежегодно выпускает по одному фильму. Особо необходимо отметить I Could Go On Singing (1963), в котором свою последнюю роль сыграла Джуди Гарленд, и The Prime of Miss Jean Brodie (1969), роль в котором принесла первый «Оскар» для Мэгги Смит.
Определённой вершиной в творчестве Рональда Нима стал фильм-катастрофа «Приключение „Посейдона“» (1973), который принёс всем участникам съёмочной группы большое количество наград[4], а также более 42 миллионов долларов выручки в прокате при бюджете 5 млн долларов[5]. В интервью 2003 года на сайте Британского института кино режиссёр называет «Приключение „Посейдона“» «своим любимым фильмом, так как тот позволил ему отправиться в комфортную и обеспеченную отставку»[6]. Однако и после этого Ним снимает ещё 6 полнометражных фильмов.
Рональд Ним женился в 1933 году на Берил Хенли. Супруги разошлись в 1971 году, развелись официально в 1992 году. В 1993 году Ним женится на бизнес-леди и телевизионном продюсере Донне Бернис Фридберг.
В 2003 году Рональд Ним публикует автобиографию под названием Straight from the Horse’s Mouth (дословно: «Прямо из уст лошади», что точно соответствует русскому устойчивому сочетанию «Из первых рук»). «Вашингтон Пост» приводит такую цитату Нима[7]:
Когда меня спрашивают о секрете моего долголетия, я даю прямой ответ, что это — две рюмки водки за обедом и три порции виски вечером. Все мои доктора советовали: Ронни, если Вы будете пить меньше, то проживёте дольше. Все они умерли, а я всё ещё здесь, в свои 95.
В мае 2010 года в собственном доме в Лос-Анджелесе Рональд Ним сломал ногу. Организм 99-летнего патриарха кино не сумел оправиться от травмы. Ним скончался 16 июня 2010 года.
