В России термин относился к петербургскому говору[1] и употреблялся преимущественно в центральной, западной и юго-западной частях Петербургской губернии (Ленинградской области) — бывшей территории Ингерманландии. В настоящее время в России является устаревшим, но широко используется в Эстонии[2][3][4].
Синонимом мызы было немецкое слово «hof» (двор, хозяйство): Стрелина мыза — Стрелингоф[5], Дудорова мыза — Дудергоф, мыза Мууга — Мюнкенхоф.
В XVI—XVIII веках мызами назывались обособленные помещичьи усадьбы с принадлежавшими им сельскохозяйственными постройками, служившие основой административно-территориального деления Ингерманландии. Доминантой мызы был, как правило, двухэтажный господский дом с балконом и мансардой. Также на территории мызы располагался каретник, скотный двор, амбары, дом управляющего. При мызе обязательно был сад[6] или парк с прудом. Владелец мызы именовался мызником[1]. Мызником также могли называть управляющего мызой[1], в его ведении находились конюх, ключник и огородник (садовник)[7]. Площадь мызы могла достигать 390 км²[8], что соизмеримо с площадью такого небольшого острова, как Мальта. Соотношение пахотных земель к лесу в мызе могло быть 1:7[9].
В Белоруссии мызой назывались дача, хутор; усадьба с сельскохозяйственными постройками, стоящая отдельно от населённого пункта; местечко, имение, деревня, принадлежащая одному помещику[12].