Действие фильма происходит в средневековой Англии в 932 году, в эпоху рыцарей Круглого стола. Юмористически обыгрывается известная легенда о короле Артуре, его соратниках, их скитаниях в поиске Чаши святого Грааля. На пути королю попадаются такие препятствия, как коммуна крестьян-анархо-синдикалистов, Чёрный рыцарь, который даже после потери рук и ног отказывается признавать поражение, злобный хищный кролик и группа французов-насмешников, засевших в замке со Святым Граалем. В конце концов Артур попадает в тюрьму за убийство известного историка Фрэнка.
Ряд персонажей и объектов получили большую популярность, став самостоятельными культурными явлениями, получившими отражение в других художественных произведениях.
Чёрный рыцарь — эпизодический персонаж, появляющийся в фильме на три с половиной минуты, но поединок Чёрного рыцаря и короля Артура является одним из самых известных и запоминающихся сцен фильма[2]. Король Артур в бою на мечах отрубает Чёрному рыцарю руку и, думая, что бой окончен, говорит хвалебные слова в адрес своего противника. Однако, Чёрный рыцарь утверждает, то отрубленная рука — всего лишь царапина, и требует продолжения поединка. Затем лишается второй руки, потом — ноги, но Чёрный рыцарь каждый раз говорит Артуру, что бой должен продолжаться. И только когда король отрубает ему все конечности, Чёрный рыцарь говорит, что согласен на ничью.
Этот персонаж является отсылкой на присутствующего в средневековых легендах Чёрного рыцаря — странствующего рыцаря в чёрных доспехах, по каким-либо причинам скрывающего свою личность. Поединок с Артуром в возведённой до абсурда форме обыгрывает легенды, в которой рыцари стойко продолжали бой, невзирая на серьёзные раны.
Рыцари, говорящие «ни»
Группа рыцарей под предводительством вожака 3,5-метрового роста с непропорционально короткими руками и в шлеме с ветвями деревьев (в исполнении Майка Палина[3], стоящего на лестнице); остальная группа представляет собой нормальных людей, повторяющих фразы, произносимые их королём. «Ни» (англ.neep — звукоподражание писка, которым «запикивают» нецензурную лексику в эфире) — самое значимое из священных слов. Другие священные слова — «пенг» и «ни-вом»[4]; позже они стали рыцарями других словосочетаний и слогов. При этом рыцари очень боялись слова «это» («it»), которое причиняло им нестерпимую боль.
Святая ручная граната Антиохийская (англ.Holy Hand Grenade of Antioch) — оружие огромной разрушительной силы, которой король Артур пользуется для убийства кролика-головореза. По внешнему виду напоминает державу. Является пародией на встречающиеся в средневековых рыцарских легендах различные обладающие волшебными свойствами предметы, которые праведники, святые или сам Господь вручали положительному герою для победы над злом, сопровождая это пространными пафосными речами.[5][неавторитетный источник]
↑Finke L.A., Shichtman M.B.Remediating Arthur // A Companion to Arthurian Literature (англ.). — John Wiley & Sons, 2012. — P. 481—482. — 481 p. — ISBN 9780470672372.
↑John Cleese, Graham Chapman, Terry Gilliam, Eric Idle, Terry Jones and Michael Palin, Monty Python and the Holy Grail: The Screenplay, page 76, Methuen, 2003 (UK) ISBN 0-413-77394-9
