Принимал участие в смуте Хогэн1156 года на стороне Императора Го-Сиракавы против оппозиционеров, среди которых был его отец. За добытую победу получил 5-й младший чиновничий ранг и должность главы левой конюшни Императора (яп.左馬頭, сама-но-ками).
Понимая, что Синдзэй (он же Фудзивара-но Митинори) хочет возвысить Хэйкэ и ослабить Гэндзи, готовил план свержения Синдзэя и Киёмори. Киёмори в этот же в этот момент возможно преднамеренно выехал из Киото, дав Ёситомо шанс на восстание.