Хотя княгиня была не хороша собой, её писали многие портретисты. Этот миниатюрный портрет написал с её фотографии Дега на заре своего творческого пути.
Отец Паулины — последний венгерский граф Шандор, мать — Леонтина фон Меттерних, дочь канцлера. В 1856 году состоялась свадьба Паулины и единокровного брата её матери — Рихарда фон Меттерниха[англ.]. Через три года он был назначен австрийским послом в Париже. Быстро освоившись во французской столице, княгиня стала близкой подругой императрицы Евгении и завела в своём доме престижный салон. По утверждению барона Н. Е. Врангеля, её популярность в Париже и Вене, её влияние на государственные вопросы были огромны[8].
Под её влиянием вошёл в моду «легкомысленный и отчаянно-дерзкий любовный этикет, который в начале второй половины прошлого века вытеснил в высших кругах несносно-тоскливую чопорность»[8]. Она научила француженок курить сигары и кататься на коньках, а также познакомила их с нарядами от Уорта и музыкой Вагнера.
Ввиду натянутых франко-германских отношений сокращённые версии вагнеровских опер ставились прямо у неё в салоне, причём княгиня и сама была не прочь исполнить оперную партию. Под её давлением в 1861 году удалось получить разрешение на французскую постановку «Тангейзера», однако опера была снята с афиши после бурного скандала и всего лишь трёх представлений. Другой композитор, который обязан княгине Меттерних своей известностью в Европе, — её соотечественник Бедржих Сметана.
После взятия Парижа прусскими войсками в 1870 году князь Меттерних был отозван в Австрию, и княгине удалось вывезти из страны драгоценности императрицы Евгении в мешке с дипломатической почтой. В венском дворце Меттернихов она возобновила свой салон, правда, без былого успеха.
У нее были рыжие волосы, и она была скорее некрасива, но очень обаятельна и гранд-дама до кончика ногтей. Умная, резкая на язык, язвительная, добрая, невероятно одаренная и гениальная в государственных вопросах. Несмотря на все это, она была, в полном смысле этого слова, женщиной ненормальной, которая говорила все, что приходило ей в голову, и делала все, чтобы казаться женщиной с улицы, а может быть, это женщины улицы пытались, сколько могли, подражать ей, но, к сожалению, им это не удавалось. Только один человек в состоянии был подражать ей — сама княгиня Меттерних.
Во многих австрийских газетах были публикации о том, что в августе 1892 года Полина приняла участие в дуэли на рапирах с графиней Анастасией фон Кильмансегг (урожденной Лебедевой) (1860—1912), женой Эриха Кильмансегга. Фактов, подтверждающих это событие не было представлено, поэтому эти публикации можно рассматривать как газетную утку[9], кроме того, вскоре после публикации первых статей на эту тему французская газета напечатала опровержение принцессы Меттерних, в котором она называет эту историю «нелепой выдумкой итальянских журналистов»[10].
Согласно публикациям газет спор между дамами возник из-за разногласий по поводу цветочной композиции на Венской музыкально-театральной выставке (de:Wiener Musik- und Theaterausstellung 1892), в которой принцесса Паулина Меттерних была почетным президентом выставки, а графиня Анастасия Кильмансегг по рекомендации мужа — штатгальтера Нижней Австрии была председателем Дамского Комитета[11][12][13][14][15].
Согласно сообщениям прессы дуэль состоялась в городе Вадуц в соседнем княжестве Лихтенштейн, где секундантами на дуэли были графиня Кински и княжна Шварценберг-Лихтенштейн, а врачом и распорядителем дуэли выступала баронесса Любинская (бывшая, кстати, дипломированным доктором), специально ради этого вызванная из Варшавы. Утверждалось, что по рекомендации Любинской дуэлянтки должны были раздеться до пояса, чтобы в раны не попали фрагменты одежды и не привели к заражению[13][14][15]. Согласно другим источникам, раздевание ограничивалось тем, что ссорящиеся дамы всё ещё были в корсетах и рубашках[9]. Говорят, что принцесса Меттерних была легко ранена в нос, но затем смогла ударить графиню по руке, которая затем вскрикнула и выронила рапиру. Баронесса Любинская зонтиком отогнала своих слуг, примчавшихся к месту происшествия. Затем секунданты обработали травмы, и двух спорящих женщин убедили помириться[13].
О дуэли сообщили по всей Европе, в том числе в британском женском журнале The Lady’s Realm[13] и во французской газете Le Radical, которая ссылается на газету Фигаро[9]. В итоге история получила популярность, были созданы многочисленные картины, а позже и эротические фотографии, на которых был изображен поединок двух женщин с обнаженной грудью или скудно одетых. Согласно сообщениям, австрийский композитор Йозеф Байер создал оперетту «Дамендуэль» в 1907 году[13].
Поздние годы
Её поздние годы были омрачены неприятностями в семейной жизни трёх дочерей. Средняя погибла от руки алкоголика-мужа графа Вальдштейна в Духцовском замке, младшая была в детстве изуродована укусами собаки и дала обет безбрачия.
После смерти княгини Меттерних в 1921 году были опубликованы две книги её мемуаров. В 1926 году младшая дочь княгини, принцесса Клементина (1870—1963), усыновила своего внучатого племянника — принца Гогенлоэ-Шиллингсфюрста[нем.] (1920—2009; позже — 4-й герцог Ратиборский и 4-й князь Корвейский), — решив передать ему славную фамилию «Меттерних».
↑"Nouvelles et Echos". Gil Blas (англ.). 1892-08-26. Архивировано11 декабря 2019. Дата обращения: 11 декабря 2019. Canard stupide et ridicule inventé par journaux italiens.