Публиковался с 1853 г., преимущественно в «Библиотеке для чтения». Начинал с очерков из народного быта. Ободрённый Тургеневым, Максимов в 1855 году предпринимает литературно-этнографическую экскурсию — пешеходное странствование по Владимирской губернии, посещает затем Нижний Новгород, Вятскую губернию. Этот опыт изучения народного быта отразился в очерках «Крестьянские посиделки Костромской губернии», «Извощики», «Швецы» (то есть портные), «Сергач» (вожак медведя), «Вотяки», «Нижегородская ярмарка», «Соцкой», «Булыня» (скупщик льна), «Маляр», «Кулачок», «Повитуха», «Колдун» и др., впоследствии вошедших в книгу «Лесная глушь» (СПб., т. 1-2, 1871).
Морское ведомство поручило Максимову отправиться на Дальний Восток для исследования только что приобретённой Амурской области. Путешествие это было предметом нового ряда статей в «Морском сборнике» и «Отечественных записках», вошедших в книгу: «На Восток, поездка на Амур в 1860—1861 гг. Дорожные заметки и воспоминания». (СПб., 1864; 2 изд., 1871). На обратном пути Максимову было поручено обозрение сибирских тюрем и быта ссыльных, но это исследование к опубликованию не было разрешено, а было издано морским ведомством «секретно», под заглавием «Ссыльные и тюрьмы»[2]. Позже в «Вестнике Европы» и «Отечественных записках» появились отдельные статьи Максимова по этому предмету, а затем и книга «Сибирь и каторга» (СПб., т. 1-3, 1871).
В 1862—1863 гг. Максимов посетил юго-восток России, прибрежья Каспийского моря и Урала. Из статей, вызванных этой поездкой, в «Морском сборнике» появились две — «Из Уральска» и «С дороги на Урал», а остальные, касающиеся раскола («Иргизские старцы», «Ленкорань», «Секта общих», «Молокане», «Духоборцы», «Прыгуны», «Скопцы», «Хлысты», «Субботники», «Божий промысел» и др.), напечатаны в «Деле», «Отечественных записках», «Семье и школе». Ещё ранее из статей Максимова, напечатанных в «Иллюстрации» и «Сыне Отечества», составилась книжка «Рассказы из истории старообрядцев» (СПб., 1861).
По приглашению издательского товарищества «Общественная польза» для «Досуга и дела» Погосского и для Комиссии по устройству народных чтений Максимов редактировал и сам составил до 18 книжек для народа: «О русской земле», «О русских людях», «Мерзлая пустыня», «Дремучие леса», «Русские степи и горы», «Крестьянский быт прежде и теперь», «Соловецкий монастырь» и др.
Командированный в 1868 г. Императорским географическим обществом в Северо-Западный край, Максимов объездил губернии: Смоленскую, Могилевскую, Витебскую, Виленскую, Гродненскую, Минскую и свои наблюдения напечатал в книге «Бродячая Русь Христа-ради» (СПб., 1877). Несобранными остаётся ещё много статей Максимова о различных сторонах народного быта в разных местностях России: о казаках на Дону, на Урале, в Черноморье, о русских инородцах в Сибири, в Белоруссии, о народных праздниках и пр., рассеянных в «Живописной России» Вольфа (перевед. на нем. яз. в журнале «Natur»), «Задушевном слове», «Нови» («Наше двоеверие»), «Сельском вестнике», «Новостях» и др. изданиях.
Определённый интерес представляют составленные Максимовым объяснения различных слов и оборотов живой обиходной русской речи, первоначальный смысл которых для большинства совершенно затерян; они вошли в книгу «Крылатые слова» (СПб., 1890). Посмертно издана князем Тенишевым его трилогия «Нечистая, неведомая и крестная сила», работу над которой завершил А. А. Яблоновский. Эта книга — самая известная из всего написанного Максимовым — неоднократно переиздавалась в постсоветской России.
Максимов С. В. Год на Севере. Ч. 1. Белое море и его Прибрежья. — 2-е изд., испр. и доп. — СПб.: Тип. Т-ва «Общественная польза», 1864. −608 с; 22 см.
Максимов С. В.На Востоке : Поезка на Амур (в 1860—1861 г.) : Дорож. заметки и воспоминания С. Максимова. — Санкт-Петербург : тип. т-ва «Обществ. польза», 1864. — [4], 588 с.; 22.
Максимов С. В.Край крещёного света / [Соч.] С. Максимова. — Санкт-Петербург : Обществ. польза, 1865—1866. — 19. Русские горы и кавказские горцы. — 1866.
Максимов С. В.Соловецкий монастырь / [Соч.] С. Максимова. — Санкт-Петербург : Постоян. комис. нар. чтений, 1872. — 26 с., 10 л. ил.
Максимов С. В.Бродячая Русь Христа-ради / [Соч.] С. Максимова. — Санкт-Петербург : тип. т-ва «Обществ. польза», 1877. — [2], 467 с.; 22.
Максимов С. В.Соловецкий монастырь / С. Максимов. — 3-е изд. — Санкт-Петербург : Постоянная комиссия по устройству народных чтений, 1884 (Тип. д-ра М. А. Хана). — 44 с., [1] л. ил.; 18 см.
Максимов С. В. Год на Севере: В 2 ч. Ч. 1. Белое море и его Прибрежья. − 4-е изд., доп. — М.: Изд. П. И. Прянишникова , 1890. − 698 с.: ил.; 25 см.
Максимов С. В. Собрание сочинений: В 20 т. Т.20. Крестьянский быт. Первобытный лес. Города Озёрной области и др./ С портр.авт. и вступит.очерком его жизни и лит.деятельности П. В. Быкова. -СПб.: Книгоиздат. Т-во «Просвещение», 1896. − 384 с; 18 см — (Всемирная б-ка). — Библиогр. указ. сочинений С. В. Максимова / Сост. А. Г. Фомин. — С. 363—378; Алфавит. указ. статей, вошедших в Собр. соч. С. В. Максимова. — С. 379—384.
Максимов С. В.Нечистая сила : Ответы на вопр. прогр. под № 192—202 и 204 / [Соч.] С. Максимова; С предисл. кн. В. Н. Тенишева; Этногр. бюро кн. В. Н. Тенишева. — Санкт-Петербург : тип. М-ва вн. дел, 1899. — 203 с.; 23.
Максимов С. В. Крылатые слова: По толкованию С. Максимова / [Послесл. и примеч. Н. С. Ашукина]. — М.: Гослитиздат, 1955. — 448 с.
Русская литература: Учёные записки. № 339. / ЛГУ. Филолог. фак.; Отв. ред. проф. И. Г. Ямпольский. — Л.: ЛГУ, 1968. — 230 с. — (Серия филолог. наук. Вып.72).
Максимов С. В. Избранное. / Сост., подгот. текстов, вступ. ст. и примеч. С. Н. Плеханова. — М.: Сов. Россия, 1981. — 560 с., 200 000 экз.
Максимов С. В. По Русской земле / Сост., подгот. текстов, вступ. ст. С. Н. Плеханова; Коммент. С. Н. Плеханова, Ю. В. Лебедева. — М.: Сов. Россия, 1989. — 526 с. — ISBN 5-268-00188-4.
Максимов С. В. Каторга империи — / Сост. Г. Беляев. — М.: Изд. ЭКСМО-Пресс, 2002. — 480 с. (Серия «Архив русского сыска») — ISBN 5-04-008806-X.
Максимов С. В.По Русской земле / Предисловие, примечания А. Д. Каплина / Отв. ред. О. А. Платонов. — М.: Институт русской цивилизации, 2013. — 960 с. ISBN 978-5-4261-0072-5
↑Максимов С. В. Ссыльные и тюрьмы. С. Максимова / Изд. также под загл. «Сибирь и каторга». Т. 1 Несчастные, 1862. — СПб.: тип. Мор. м-ва, 1862 том=1. — 2 л. табл.; 23; 359 с. — ISBN ББК 18. 159. 4. 13 133/3026, РНБ.
↑Огрызко В. Североведы России: материалы к биографическому словарю. — М.: Литературная Россия, 2007. — С. 278.
Литература
Гнетнев К. В. Путешествие странного человека: по следам экспедиции Морского министерства Российской Империи по Белому морю 1856—1857 годов. — Петрозаводск: Острова, 2013. — 432 с.: ил. ISBN 978-5-98686-050-3
Карелия: энциклопедия: в 3 т. / гл. ред. А. Ф. Титов. Т. 2: К — П. — Петрозаводск: ИД «ПетроПресс», 2009. — С. 190—464 с.: ил., карт. ISBN 978-5-8430-0125-4 (т. 2)
Мартынова А. Н. Бытописатель земли русской (Культ.-ист. очерк о писателе, ученом-этнографе С. В. Максимове). — М.: Мол. гвардия, 1987. — [3]: ил.; 17 см.; 77 с. — (N 46 (309)).
Плеханов С. Н. Охота за словом / Переиздание М.: Терра, 2011. — М.: Советская Россия, 1988. — [8] л.фот., портр.; 272 с. — ISBN 978-5-9533-5887-3, (в пер.), Библ. им И.С. Тургенева 63.5(2)/П38.