Родился в городе Кутаиси в семье тракториста Шалвы Кушанашвили и кастелянши местного детского сада Нелли Гогохия[4]. У его родителей было пять детей. Отар самый младший.
Учился в школе № 15[5]. Во время учёбы решил стать журналистом, публиковал заметки в газете «Кутаисская правда». Получив среднее образование, поступил на факультет журналистики Тбилисского государственного университета, откуда, по его словам, был отчислен. Служил в рядах Советской Армии, отслужить в которой ему посоветовал уже относительно известный на то время журналист Юрий Щекочихин из «Литературной газеты», письмо которому о желании работать в журналистике написал юный Отар. Был радистом и служил в ГДР. Вспоминая о службе в армии, Отар указал, что в армии ему было стыдно за то, что они иногда с голодухи обносили чужие огороды.
После отчисления из университета уехал в Москву. Работал ночным сторожем в школе, мыл полы на вокзале. Как вспоминает, «разослал резюме 35 редакторам, но получил только одно предложение»[6] и в начале 1993 года стал штатным корреспондентом газеты «Новый взгляд», созданной Евгением Додолевым[7], а затем по рекомендации последнего перешёл на телевидение под опеку Ивана Демидова. В рамках сотрудничества с двумя работодателями сделал подробные интервью с тремястами деятелями российского шоу-бизнеса, стал заметной фигурой в московском бомонде, своего рода enfant terrible российской журналистики.
С 1997 года в качестве главного редактора возглавил светский еженедельник «МузОБОЗ» (позднее переименованный в газету «Музыкальная правда») издательского дома «Новый взгляд». После 2003 года свёл сотрудничество с «Музыкальной правдой» к минимуму и перестал вести свою «Колонку главного редактора», но, по штатному расписанию, по-прежнему возглавляет издание.
Телевидение и радио
Широкую известность получил как фронтмен программы «Акулы пера»[8], которую продюсировала Елена Демидова. Позднее был ведущим развлекательных музыкальных передач «Партийная зона», «Диск-канал»[9][10], «Вечеринка из Метелицы», «Новый год на ТВ-6» (2000—2001)[11][12] и «Обоzzz-шоу»[13] на канале ТВ-6[14], программ «Опс-Попс» на Муз-ТВ[15], «Большой куш» на СТС[16][17], «На бульваре»[18] и «Время-деньги» на ДТВ[19].
В 2008 году Кушанашвили в ряде интервью заявил, что он расстаётся с телевидением и возвращается к печатному слову:
Появляется невероятный азарт. Я вернулся к писанине много лет спустя. И сейчас она доставляет мне больше удовольствия, чем даже когда я писал в «Новом Взгляде» Евгения Додолева. Оказывается, у прошедших лет есть один плюс — я соскучился по писанине. Я соскучился по деепричастным оборотам.
С 17 августа 2010 по 31 января 2011 года вёл передачу «Отар против» на «Муз-ТВ»[24]. С марта 2011 по июнь 2012 года являлся соведущим программы «Разбор полётов» на телеканале «Интер»[25]. Осенью 2011 года судил шоу «Майдан’s» того же телеканала[26].
С 15 октября 2012 по 19 февраля 2014 года был ведущим программы «Отар против» на «Радио КП». Вёл авторскую программу «Каково?!» на КП-ТВ (2013—2014) и Раз ТВ (2016), с 29 января 2020 года ведёт передачу на одноимённом YouTube-канале. До 2013 года вместе с Лерой Кудрявцевой вёл вечеринки «Партийная зона» на канале Муз-ТВ[27]. В 2014 году на канале 360° Подмосковье вёл викторину «Умный нашёлся!»[28][29], в 2014—2015 годах — кулинарную программу «Что сегодня на ужин?» на «РБК-ТВ»[30].
С 20 октября 2015 по 25 марта 2016 года вёл утреннее шоу «100 % утра» на Спорт FM[31][32].
В 2016 году Отар Кушанашвили пытался занять вакансию (вместо уволившегося Матвея Ганапольского) на украинском «Радио Вести», но получил отказ[33].
С октября 2016 по май 2020 года — ведущий потребительского ток-шоу «Естественный отбор» на телеканале «ТВ Центр»[34]. На том же телеканале с 16 сентября 2018 по 29 августа 2021 года вёл кулинарное шоу «Спасите, я не умею готовить!»[2][35].
Скандалы и обвинения
20 января 1997 года на Кушанашвили было совершено нападение: его сильно избили, выстригли волосы надо лбом и на одном виске и сбрили одну бровь. СМИ связывали это происшествие с оскорблением Кушанашвили Аллы Пугачёвой и её заявлением об объявлении войны жёлтой прессе (после публикации в газете «Новый взгляд» интервью с Киркоровым)[36][37].
12 февраля 1998 года на одном из концертов в Вильнюсе Кушанашвили решил прыгнуть со сцены в толпу зрителей, рассчитывая, что они его подхватят руками. Однако толпа расступилась, и Кушанашвили упал на землю и потерял сознание[38].
После истории 2002 года на «ОРТ», когда во время трансляции Евровидения Кушанашвили нецензурно выругался в прямом эфире в программеАндрея Малахова, был надолго лишён возможности появляться на телевидении[39].
28 марта 2016 года Служба безопасности Украины запретила въезд Отару Кушанашвили на территорию Украины на 3 года[43] по причине его оскорбительных высказываний в адрес тогдашнего премьер-министра Украины Арсения Яценюка. 7 апреля того же года Кушанашвили принес Арсению Яценюку свои извинения в интервью газете «Комсомольская правда в Украине»[44].
Первая жена Мария Кушанашвили (в девичестве Горохова[46]), юрист[47][48]. После развода отсудила у Отара всю недвижимость[49][50]. Дочь Дарья, два сына — Георгий и Николос, живут со своей матерью в Киеве[48][51].
Вторая жена Ирина Киселёва-Кушанашвили (2004—2009), юрист в банке[47][48][52]. Дочь Элина и сын Фёдор[48][51].
12 ноября 2023 года во время ужина в московском ресторане на Пресне журналист пожаловался на боли в сердце, и его госпитализировали в Боткинскую больницу[54]. Сообщалось, что у Кушанашвили был инфаркт[55], однако вскоре было опубликовано видео, на котором Кушанашвили в резкой форме опровергал слухи о госпитализации[56].
20 июня 2024 года Кушанашвили был госпитализирован в Красногорске. По словам его родственников, несколько дней назад журналист начал жаловаться на сильные боли в области сердца и живота. Он самостоятельно поехал в клинику на обследование, где телеведущему поставили предварительный диагноз — цирроз печени[57].
В сентябре 2008 года Кушанашвили, дав интервью онлайн-телеканалу Russia.ru, негативно высказывался о деятельности тогдашнего президента Грузии Михаила Саакашвили[60]. В 2012 году в эфире того же Russia.ru дал положительную оценку правления Михаила Саакашвили, назвав его реформатором, демократом и высказав искреннее уважение к третьему президенту Грузии[61]. Заявил: «Если Тина Канделаки против, то я за!», «Только за то, что мои мама и папа, которые там жили, почувствовали уважительное отношение, впервые за все годы в Грузии нет проблем с дорогами, и люди каждый месяц в срок получают зарплаты и пенсии, десятикратно увеличенные, но про это же Тина не знает, она просто не в курсе, что происходит на родине».
В 2013 году в эфире передачи «В гостях у Дмитрия Гордона» дезавуировал свои высказывания о Саакашвили от 2008 года. Заявил, что Саакашвили не такой идиот, которым его изображают журналисты: на Украине он говорит на украинском языке, едет в Америку и говорит на языке Сэлинджера[62].
14 сентября 2015 года Кушанашвили в интервью изданию «ГОРДОН» заявил, говоря о конфликте на Юго-Востоке Украины, что, по его мнению, «Война началась с телефонного звонка какого-то ублюдка из Кремля»[63], и четыре дня спустя в другом интервью этому же СМИ, озаглавленном «Путин не х…ло, он преступник», он назвал В. В. Путина «абсолютным нарциссом»[64].