Родилась в еврейской семье в Нью-Йорке. Была старшей из трёх детей. Её отец был рекламным менеджером, а мать адвокатом[6]. Училась в престижной школе Birch Wathen Lenox School[англ.], в 16 лет поступила в женский колледж свободных искусств — Колледж Уэллсли. В 1948 году окончила Уэллсли и переехала в Париж, где стала работать в сфере моды, отвечала за связи с общественностью[7]. Общалась с известными представителями культуры, искусства и моды — в частности, Марлен Дитрих, Орсон Уэллс и Юбер де Живанши.
Через год вернулась в Нью-Йорк. Работала журналисткой художественного отдела журнала Good Housekeeping[англ.], где позже стала редактором издания.
В 1954 году вышла замуж за Стива Кранца[англ.], впоследствии кино- и телепродюсера большинства фильмов и мини-сериалов, снятых по её книгам. Через три года у них родился сын. Джудит пришлось оставить работу и долгое время трудиться на дому вольнонаёмным редактором статей, в этот период она сотрудничала с изданиями Macleans, McCall’s, Ladies’ Home Journal и Cosmopolitan.
Затем полностью посвятила себя литературному творчеству.
