До начала 1980-х годов конодонты (в настоящее время их называют конодонтовыми элементами) были известны только по микроскопическим (0,1—1 мм) окаменелостямзубовидных скелетных остатков, обнаруженных в морских осадках различного геологического возраста (от позднего кембрия до позднего триаса включительно). При этом было установлено, что группа конодонтов объединяет ископаемые скелетные элементы, принадлежавшие различным группам животных: протоконодонты, параконодонты и эуконодонты. Самих животных теперь также называют конодонтоносителями (Conodontophora), чтобы избежать смешения понятий.
По одиннадцати известным полным окаменелым отпечаткам конодонтоносителей можно сделать вывод, что они по внешнему виду напоминали миног и миксин.
Их ротовой аппарат состоял из 15 или, реже, 19 элементов и радикально отличался от челюстей современных животных. Форма элементов — зубовидная, гребенчатая, листообразная; состав — фосфат кальция.
Среди конодонтоносителей были как совсем крошечные (длиной около 1 см), так и гигантские (например, Promissum, длина которого достигала 40 см)[2]. В настоящее время палеонтологи сходятся во мнении, что для конодонтоносителей характерно наличие больших глаз, плавников с плавниковыми лучами, хорды и мощной поперечно расположенной мускулатуры.
Конодонтовые элементы состоят из минерала гидроксиапатита[3][4], который является основной минеральной составляющей костей и зубовпозвоночных. Это свидетельствует в пользу того, что зубы были первыми твёрдыми структурами, содержащими гидроксиапатит[4].
Образ жизни
По мнению исследователей, «зубы» некоторых конодонтов представляли собой подобие фильтровальных аппаратов, при помощи которых планктон отфильтровывался из воды и отправлялся в глотку. Другие зубы, исходя из их строения, по их мнению, предназначались для того, чтобы «хватать и разрывать плоть»[2].
Сохранившиеся отпечатки мускулатуры позволяют предположить, что некоторые конодонты (во всяком случае, Promissum) были умелыми пловцами, неспособными, однако, к стремительным броскам[2].
Систематика
Конодонтов в настоящее время относят к хордовым благодаря наличию плавников с плавниковыми лучами, хорды и мощной поперечно расположенной мускулатуры[5], а также сходству химического состава зубов рыб и скелетных элементов конодонтов[6].
Некоторые исследователи относят конодонтов к подтипу позвоночных. Своим внешним обликом они похожи на современных миксин и миног[7].
Филогенетический анализ 2000 года показывает, что эуконодонты, вероятнее всего, являются позвоночными[8]. Тем не менее, этот же анализ вызывает противоречие: ранние формы конодонтов, протоконодонты, формируют отдельную филогенетическую ветвь от более поздних параконодонтов и эуконодонтов. Возможно, протоконодонты связаны с группой, включающей ныне существующих щетинкочелюстных, и не являются родственниками собственно конодонтов[9].
Многие десятилетия (до начала 1980-х годов) конодонтоносители были известны только по микроскопическим (0,1—1 мм) окаменелостям зубовидных скелетных остатков, которые встречались повсеместно, но их не удавалось «привязать» к какой либо полной окаменелости. Эти микроокаменелости сейчас называют «конодонтовыми элементами», чтобы избежать смешения понятий.
Конодонтовые элементы находят в отложениях с кембрия по триас. Конодонтоносители на протяжении 250 миллионов лет относительно быстро эволюционировали и были широко распространены, что даёт возможность использовать их в биостратиграфии — для установления очень дробных стратиграфических подразделений и для корреляции отложений из разных районов. Кроме того, конодонтовые элементы (зубы) используют как палеотермометры, позволяющие выявлять температурные колебания, происходившие с породой, в которой они содержатся. Дело в том, что под влиянием повышенной температуры в фосфатах происходят предсказуемые и постоянные изменения окраски, которые можно измерить. Это позволяет использовать их в нефтеразведке.
До 1980-х годов конодонтовые элементы обнаруживались лишь отдельно, а поэтому невозможно было определить, частями какого организма они являются[11]. Крайняя редкость обнаружения полных окаменелостей связана с тем, что тело этих животных в основном состояло из мягких тканей.
Начиная с 1982 года было обнаружено несколько полных отпечатков конодонтоносителя в прослое ленточного известняка, находящегося в песчаниках Грантона нижнекаменноугольного возраста вблизи Эдинбурга (Шотландия). Это животное имело длинное (около 40 мм), узкое (около 2 мм) червеобразное тело с отчётливо обозначенной головой. Недалеко от переднего конца сохранился почти полный ротовой аппарат, состоящий из различных эуконодонтовых элементов. От передней части тела к задней отчётливо протягивается узкая, светлая полоса, которую интерпретировали как хорду, на основании чего само это животное было отнесено к примитивным позвоночным[12].
На территории России конодонтовые элементы впервые были обнаружены в 1971 году в разрезах Южного Приморья. К настоящему времени по конодонтам весьма детально проведена корреляция триасовых отложенийСихотэ-Алиня. Благодаря исследованию конодонтов с применением микропалеонтологического метода был установлен триасовый возраст многих кремнистых, вулканогенно-кремнистых и карбонатно-кремнистых толщ Сихотэ-Алиня, считавшихся палеозойскими или юрскими[13].
↑ 123Gabbott S. E., Aldridge R. J., Theron J. N. A giant conodont with preserved muscle tissue from the Upper Ordovician of South Africa (англ.) // Nature : journal. — 1995. — Vol. 374. — P. 800—803. — doi:10.1038/374800a0.
↑Briggs D. Conodonts: a major extinct group added to the vertebrates (англ.) // Science : journal. — 1992. — Vol. 256. — P. 1285—1286. — doi:10.1126/science.1598571. — PMID1598571.
↑Briggs D. E. G., Clarkson E. N. K., Aldridge R. J. The conodont animal (неопр.) // Lethaia. — 1983. — Т. 16. — С. 1—14. — doi:10.1111/j.1502-3931.1983.tb01139.x.
Aldridge R. J., Briggs D. E. G., Smith M. P., Clarkson E. N. K. & Clark N. D. L. (1993). The anatomy of conodonts. Philosophical Transactions of the Royal Society of London, Series B340: 405—421.
Aldridge R. J. & Purnell M. A. (1996). The conodont controversies. Trends in Ecology and Evolution11: 463—468.
Donoghue P. C. J., Forey P. L. and Aldridge R. J. (2000). Conodont affinity and chordate phylogeny. Biological Reviews75: 191—251.
Janvier P.Euconodonta (неопр.). The tree of life web project (1997). Дата обращения: 5 сентября 2007. Архивировано 23 марта 2012 года.
Sweet, Walter. The Conodonta.
Sweet W. C. and Donoghue P. C. J. (2001). Conodonts: past, present and future. Journal of Paleontology75: 1174—1184.