Входящий в состав известняка карбонат кальция способен медленно растворяться в воде, а также разлагаться на углекислый газ и соответствующий основный оксид (CaO). Первый процесс — важнейший фактор образования карста, а второй, происходящий на больших глубинах под действием глубинного тепла Земли, даёт источник газа для минеральных вод[источник не указан 1368 дней].
Известняк — широко распространённая осадочная порода, образующаяся при участии живых организмов в морских бассейнах. Это мономинеральная порода, состоящая из кальцита с разными примесями. Название разновидности известняка отражает присутствие в нём остатков породообразующих организмов, район распространения, структуру (например, оолитовые известняки), примесей (железистые), характер залегания (плитняковые), геологический возраст (триасовые).
Из известняков сложены целые горные цепи в Альпах, в Крыму (например, Инкерманский карьер пильных известняков рядом с Севастополем), также широко распространён и в других местах. У известняка нет блеска, он обычно светло-серого цвета, но может быть белым или тёмным, почти чёрным; голубоватым, желтоватым или розовым, в зависимости от состава примесей. В известняке встречаются останки древних животных.
В России известняки обычны в центральных районах европейской части, а также распространены на Кавказе, Урале и в Сибири[4].
Широко известны месторождения Русской платформы, известняки которых традиционно использовались для строительства и наружной отделки зданий. Сегодня же сырьевая база этих известняков, в том числе белых известняков мячковского горизонта, весьма ограничена[5].
Известняк широко применяется в качестве строительного материала, мелкозернистые разновидности используют для создания скульптур.
Обжиг известняка даёт негашёную известь — древний вяжущий материал, до сего времени применяемый в строительстве[7]. Одним из основных строительных материалов, получаемых из известняка, является известняковый щебень, который широко используется в дорожном строительстве и в производстве бетона. В металлургии известняк используется как флюс. Известняк используется в химической и пищевой промышленности: в производстве соды, минеральных удобрений, стекла, сахара, бумаги.
Также известняк является одним из основных компонентов при производстве цемента.
Огромные залежи известняка могут приобретать особую эстетику, и привлекать туристов. Так например, в Адыгее есть «Лунное озеро» (иногда его называют Тихим) — в каньоне известняковых скал, где шла их добыча, и была прекращена только из-за Венериного башмачка, занесённого в красную книгу.
На Алтае в Кош Агачском районе на границе с Монголией известняковые наслоения древних моллюсков юрского периода сегодня известны как знаменитый туристический объект Луна. (Рядом находится Марс, более популярный у туристов, но там отложения носят красный и желтый характер).
Ракушечник (ракушняк, ракушка) — строительный материал природного происхождения, известный с древних времён и популярный в южных регионах России, а также прибрежных районах Украины и Казахстана[источник не указан 921 день].
