Президент Лионской метрополии с 2001 года (до 2014 год должность называлась «президент Большого Лиона»), сенатор (2000−2017), министр внутренних дел (2017—2018).
Жерар Коллон родился в семье рабочего-металлурга и домработницы — уроженцев лионского региона[7]. Окончив Лионский университет, он становится в 1970 году преподавателем классической литературы, преподаёт в нескольких лионских лицеях. С конца 1960 годов участвует в воссоздании Французской социалистической партии в департаменте Рона. Он становится членом муниципального совета Лиона в 1977 году. В 1981 году, в возрасте 34 лет избирается депутатом Национального собрания[8].
Он становится ответственным в Социалистической партии за связи с другими политическими движениями и профсоюзами, затем — с развивающимися странами. С 1986 года — национальный секретарь. Будучи лидером оппозиции в муниципальном совете, именно он возглавляет оппозицию избранному в 1989 году мэром Лиона Мишелю Нуару. Жерар Коллон участвует в создании Фонда Жана Жореса[фр.] и становится его генеральным секретарём с момента его создания в 1992 году. Член Социального и экономического совета Франции и региональный советник региона Рона — Альпы (с 1992 по 1999 год)[8].
На муниципальных выборах 1995 года Жеррар Коллон выступил инициатором объединения левых сил, что им помогло побелить в трёх округах Лиона. Сам Коллон становится мэром Девятого округа и входит в совет Большого Лиона, возглавляемый Раймоном Барром. В 2000 году Коллон избирается в Сенат от департамента Рона[8].
11 марта 2001 года побеждает на выборах мэра Лиона, опережая своих конкурентов Шарля Мийона и Жана-Мишеля Дюбернара, а 25 марта того же года избирается президентом Большого Лиона[8].
В 2004 году повторно избирается в Сенат. В июне 2005 года становится президентом организации «Объединённые города и местные власти» — главного международного органа городов и городов-побратимов. С октября 2006 года возглавляет также Комиссию по европейским и международным делам Ассоциации мэров крупных городов Франции[фр.]. С ноября 2006 по ноябрь 2008 года председательствует в организации Eurocities[фр.], объединяющей 130 крупнейших европейских городов.
9 марта 2008 года на следующих муниципальных выборах Социалистическая партия выигрывает в Лионе выборы уже 6 мэров округов из 9, а сам Жерар Коллон побеждает кандидата от партии Союз за народное движение, бывшего министра Доминика Пербена, оставив последнему лишь 30 % голосов.
На праймериз Социалистической партии перед президентскими выборами 2012 года он публикует программное политическое эссе «Если бы Франция проснулась…»[10]. Однако, не встретив поддержки, Коллон начинает поддерживать, как и на праймериз перед предыдущими президентскими выборами, Доминика Стросс-Кана[11], а затем выступает в поддержку кандидатуры Франсуа Олланда[12][13], и становится членом его избирательного штаба по связям с коммерческими компаниями и большими городами[14].
Несмотря на общий провал Социалистической партии на местных и муниципальных выборах 30 марта 2014 года[15], Жерар Коллон не просто вновь побеждает на выборах мэра Лиона, но и обгоняет своего основного соперника от партии Союз за народное движение Мишеля Авара примерно на 16 процентных пунктов, что становится наибольшей победой социалистов на этих выборах[16].
16 апреля 2014 года Жерар Коллон переизбран в первом туре на должность президента Большого Лиона, получив 98 голосов против 58 у своего соперника от Союза за народное движение Франсуа-Ноэля Бюффе[17].
1 октября 2018 года, ввиду намерения вернуться на пост мэра Лиона в 2020 году, подал заявление об отставке, но президент Макрон отказался её принять[19]. В ночь со 2 на 3 октября 2018 года глава государства изменил первоначальное решение, и утром премьер-министр Филипп официально приступил к исполнению обязанностей министра внутренних дел своего правительства[20].
Лидер социалистов Оливье Фор заявил журналистам, что его партия рассматривает Коллона как соперника и выставит против него в Лионе своего кандидата[21].
Возвращение в Лион
5 ноября 2018 года 41 из 59 принявших участие в голосовании депутатов муниципального совета Лиона (из общего количества 73) проголосовали за избрание Коллона мэром ввиду досрочной отставки Жоржа Кепенекяна[22].
15 марта 2020 года в первом туре муниципальных выборов[фр.] в Лионе сенсационную победу одержала экологическая партия Европа Экология Зелёные (в своём традиционном 9-м округе Лиона лично Коллон проиграл, заручившись поддержкой лишь 22,36 % избирателей, а 28-летняя Камилла Оже (Camille Augey) победила с результатом 30,35 %)[23].
В мае Коллон, признав безнадёжность дальнейшей борьбы, снял свою кандидатуру со второго тура выборов, отложенного из-за эпидемии COVID-19, и неожиданно уступил место во главе списка сенатору-«республиканцу» Франсуа-Ноэлю Бюффе[фр.][24], но 28 июня во втором туре голосования победа вновь досталась ЕЭЗ.
Скончался 25 ноября 2023 года в Лионе от рака желудка[25].