Уроженец Аргоса. На Немейских играх состязался в кулачном бою[9]. Один из Семерых против Фив[10], на щите у него был изображен обнаженный воин с перуном и надпись «Сожгу я город». Стоял у ворот Электры[11]. По другой версии, осаждал Огигийские ворота. Во время приступа он изрёк нечестивую клятву, что возьмёт город, даже если б того не желали бессмертные боги.
Схватив лестницу, пытался забраться на городские стены, но разгневанный его похвальбой Зевс поразил его молнией[12], и он упал вместе с лестницей, по которой взбирался на стену — сцена, часто описывавшаяся и изображавшаяся классическими поэтами и художниками. Согласно другой версии, убит, поднимаясь на лестнице на городскую стену[13]. Либо сначала взошёл на стену и уже там был поражён[14]. Согласно Павсанию, это случилось у ворот Электры[15].
О гибели его рассказывает также римский поэт Стаций в своей «Фиваиде» (X, 827-XI, 20). При сожжении его трупа в Аргосе его жена Евадна бросилась в пламя и сгорела вместе с ним. Существует версия Стесихора, что бог Асклепий после воскресил его[16]. Его статуя находилась в Дельфах[17].
В культуре
Действующее лицо трагедии Тимесифея «Капаней». В «Божественной комедии» Данте за своё богохульство Капаней помещен в седьмой круг ада, где он гордо сносит страдания, продолжая бросать Зевсу гневные вызовы.
