В 1917 году окончил физико-математический факультетМосковского университета (естественнонаучное отделение), в том же году вступил в РСДРП(б). С 1925 по 1929 год возглавлял отдел сельскохозяйственного образования в Главпрофобре при Наркомпросе РСФСР. С 1929 по 1948 год заведовал кафедрами педагогики в ряде московских ВУЗов. Параллельно в 1930—1934 годах работал заместителем директора НИИ сельскохозяйственных кадров, а в 1942—1950 годах — главным редактором журнала «Советская педагогика». С 1949 по 1956 год занимал должность министра просвещения РСФСР.
С 1944 года состоял действительным членом Академии педагогических наук РСФСР, с 1944 по 1946 год был её вице-президентом, а с 1946 по 1967 год — президентом.
Представил на сессии Верховного совета СССР доклад о переходе школ СССР на одиннадцатилетку.
За свою жизнь написал и участвовал в подготовке целого ряда учебников по педагогике для педагогических институтов и университетов.
Награды и звания
Герой Социалистического Труда (26.12.1963) — за большие заслуги в области народного образования, активную общественно-политическую деятельность и в связи с семидесятилетием со дня рождения
3 ордена Ленина (15.06.1951; 11.07.1960; 26.12.1963)
Каиров Иван Андреевич (неопр.). Летопись Московского университета. Дата обращения: 10 февраля 2018. Архивировано 17 января 2020 года.
Каиров Иван Андреевич (неопр.). Справочник по истории Коммунистической партии и Советского Союза 1898—1991. Дата обращения: 23 сентября 2014. Архивировано 4 марта 2016 года.