Себастьян Вальмонт и его сводная сестраКэтрин Мёртей[англ.] — представители золотой молодёжи Нью-Йорка. Себастьян — удачливый сердцеед, соблазняющий девушек и затем их бросающий. Свои похождения он фиксирует в личном дневнике. Кэтрин тоже развлекает себя разнообразными интрижками. Их объединяет цинизм и амбициозность.
Себастьян находит себе очередную жертву — Аннетт Хэнгроув, дочь директора колледжа, в котором учатся молодые люди. Ситуация осложняется тем, что Аннетт, как она призналась в интервью молодёжному журналу (в некоем «Манифесте девственницы»), собирается хранить девственность до свадьбы.
Кэтрин предлагает Себастьяну пари: если он соблазнит Аннетт, то сможет претендовать на благосклонность Кэтрин, в противном случае Себастьян отдаст ей свою машину — дорогой Jaguar XK140. С помощью общего знакомого Себастьян входит в доверие к Аннетт и соблазняет её.
Неожиданно Себастьян понимает, что влюбился в Аннетт, и она отвечает ему взаимностью. Счастливые, они проводят ночь любви. Однако Кэтрин шантажирует Себастьяна, и под её давлением, перешагнув через свои чувства, он отказывается от этой любви.
Вернувшись к Кэтрин, Себастьян понимает, что стал жертвой очередной коварной и подлой интриги своей сестры. Признав, что совершил ошибку, он бросается к Аннетт, чтобы всё исправить, и передаёт ей свой дневник. Тем временем Кэтрин звонит Рональду Клиффорду, приятелю Сесиль Колдуэлл, которую Себастьян в недавнем прошлом соблазнил по просьбе сестры, и говорит ему, что Себастьян ударил её и уехал в неизвестном направлении, а также то, что её брат был с Сесиль в интимной связи. Себастьян же всю ночь проводит у дома Аннетт. Потеряв надежду, он встречает Рональда и подтверждает, что у него была интрижка с его подругой. Завязывается драка; на помощь Себастьяну спешит Аннетт, которую Клиффорд случайно толкает на проезжую часть, прямо под колёса мчащейся машины. Себастьян бросается ей на помощь и успевает спасти любимую, но гибнет сам.
На прощальной церемонии с Себастьяном в колледже Аннетт доводит до всеобщего сведения страницы из сокровенного «дневника сердечных побед» Вальмонта, из которого открывается истинное лицо Кэтрин, её действительная жизнь, полная грязных интриг.
В заключительной сцене фильма Аннетт едет на «Ягуаре» Себастьяна, увозя с собой его дневник.
Съемки фильма проводились в Old Westbury Gardens в округе Нассо, штат Нью-Йорк, а также в особняке Гарри Синклера в Нью-Йорке[2].
Критика
Фильм получил смешанные отзывы критиков. Rotten Tomatoes поставил оценку 54 %, основанную на отзывах ста четырнадцати критиков, со средним баллом 5,26 из десяти. Вывод сайта гласит:
Эта мрачно-комическая драма и её привлекательный актёрский состав завораживают, но слабая постановка и скучный сценарий сводят всё на нет[3].
Сайт Metacritic дал фильму средний балл 56 % на основе отзывов двадцати четырёх критиков[4]. Чарльз Тейлор с сайта Salon.com описал фильм как самый пошлый за последнее время[5]. Стивен Холден из The New York Times заявил, что фильм вызывает мерзкие чувства[6].
Роджер Эберт, известный кинокритик Chicago Sun-Times, в своей рецензии дал фильму три звезды из четырёх, заявив, что он получился умным и беспощадным, в лучших традициях оригинального романа[7]. Несмотря на противоречивые отзывы критиков, фильм имел большой коммерческий успех, собрав в первый уикенд более тринадцати миллионов долларов (второе место после картины «Анализируй это»). Фильм был выпущен в 2312 кинотеатрах и собрал 76,3 миллионов долларов во всем мире при бюджете в 10,5 миллионов долларов[8][9].
Он был номинирован на премию Stinkers Bad Movie Awards 1999 года как худший ремейк, но проиграл фильму «Призрак дома на холме»[10].
В 2000 году по мотивам «Жестоких игр» был выпущен приквел «Жестокие игры 2» (Cruel Intentions 2), сюжет которого является предысторией первого фильма.
В 2004 году на экраны вышла картина «Жестокие игры 3» (Cruel Intentions 3), которая повествует о кузине Кэтрин, Кэссиди Мёртэй. Её роль исполнила Кристина Анапау.
Рафтери Б. Лучший год в истории кино. Как 1999-й изменил всё = Best. Movie. Year. Ever.: How 1999 Blew Up the Big Screen / Пер. с англ. А. Карташова и Л. Шерера. — М.: Individuum, 2020. — 416 с. — ISBN 978-5-6043605-7-6.
