Лица, имевшие этот чин, занимали должности директоров департамента, губернаторов, градоначальников; реже — товарищей (заместителей) министра. Чин действительного статского советника присваивался послам и посланникам Российской империи. В 1880 году численность лиц, состоящих в чине действительного статского советника, составляла 2040 человек, а к концу 1890-х годов таковых насчитывалось уже 2687 человек[2].
С середины XIX века чин действительного статского советника входил в 1-ю из четырёх групп (с 1-го по 5-й класс), которая объединяла представителей чиновничества, определявших курс политики государства. Представители этого чина имели высокие должностные оклады (350 рублей в месяц)[3]. Патриарх Алексий I рассказывал такой анекдот:
Отпевают одного высокого чиновника. Диакон молится: «…об упокоении раба Божия…» — а кто-то в толпе говорит: «Какой же он „раб Божий“, если он — действительный статский советник?»
Для производства в чин действительного статского советника был установлен срок службы в 10 лет со времени получения предыдущего чина. Впоследствии возможность получения этого чина по выслуге определённого количества лет была упразднена. Основное условие присвоения чина формулировалось следующим образом:
Для производства в чины выше статского советника (V кл.) никакого срока не полагается, и пожалование в оные зависит единственно от Высочайшего соизволения.
↑Всеобщий календарь на 1909 год. — СПб.: Издание П. П. Сойкина, 1909. — С. 606.
↑Декрет об уничтожении сословий и гражданских чинов // Декреты советской власти : сб. док. / Ин-т марксизма-ленинизма при ЦК КПСС ; Ин-т истории АН СССР : [многотомное изд.]. — М.: Политиздат, 1957—1997. — Т. 1: 25 октября 1917 г. — 16 марта 1918 г. / подгот. С. Н. Валк и др. — С. 71—72. — ISBN 5-250-00390-7. (ISBN т. 1 отсутствует. Привязано к: Декреты советской власти: [многотомник]. — М., 1957—1997.)