Отцом-основателем Вест-Индской компании был торговец и дипломат из АнтверпенаВиллем Усселинкс[англ.] (1567—1647), в юности побывавший в Испании, Португалии и на Азорских островах, где он убедился в преимуществах колониальной торговли. Первым директором компании стал земляк последнего — географ и картограф Йоханнес де Лат[англ.] (1581—1649), ученик известного историка Скалигера.
Компания была реорганизована в 1674 году, но уже не имела прежнего значения (её территории в Бразилии были захвачены Португалией, а Новый Амстердам и прочие владения в Северной Америке — Англией). Большая часть совладельцев потеряла свои владения в Северной Америке; исключение составил Килиан ван Ренсселер, чьи владения процветали (сам он дал начало видной династии американских торговцев и политиков). В 1791 году акции Вест-Индской компании были куплены голландским правительством и она фактически прекратила самостоятельное существование.
