Родился 11 (23) апреля 1868 года[1], в семье маякского мещанина Шмуля-Муниша Берковича (Муниша Борисовича) Гессена (при рождении Шмуль-Манус Беркович Гесин, в разных документах имя также указывается как Муниш Борисович, Монаш Беркович и Михаил Беришевич; 10 сентября 1841, Херсон[3][4] — после 1894), занимавшегося хлебной торговлей[2]; отец впоследствии стал маякским купцом второй гильдии[5], с 29 января 1894 года переведён из маякских в елисаветградские 2-й гильдии купцы (с конца 1880-х годов он жил в Елисаветграде)[6]; мать — Марьем Гессен. Дед — одесский купеческий сын Берка Манусович Гесин. Троюродный брат юриста И. В. Гессена и историка Ю. И. Гессена[7].
Братья — Моисей Мунишевич Гессен, жил в Санкт-Петербурге; Лейб Мунишович (Лев Мунишевич) Гессен (25 декабря 1879, Николаев — ?), Шапса (Севастиан) Мунишович Гессен (3 марта 1886, Николаев — ?)[17].
От второго брака отца — брат Борис Михайлович Гессен, историк науки[6]; сестра Евгения Монашевна (Михайловна) Гессен (6 октября 1890, Елисаветград — ?)[18]; брат Леонид Мунишевич Гессен (4 октября 1892, Кишинёв — ?), учился на математическом отделении в Московском университете; сестра Мария Михайловна Гессен.
Жена (брак заключён в Одессе 15 мая 1895 года) — Елизавета Натановна (Николаевна) Гессен (в девичестве Бернштейн, 1872—?), дочь доктора медицины Н. О. Бернштейна[19][20] (сестра математика С. Н. Бернштейна и психиатра А. Н. Бернштейна).
Сын — поэт Алексей Владимирович Гессен (1900—1925), печатался в журнале «Русская мысль», газетах «Возрождение» и «Руль».
Основные идеи
Владимир Матвеевич Гессен был одним из издателей либерального еженедельника «Право» (1898) и редакторов «Вестника Права». В то время, он — один из самых популярных и влиятельных научных публицистов в России[21].
Возрождение естественного права. — СПб.: тип. Спб. о-ва Е. Евдокимов, 1902. — 43 с.
Из лекций по полицейскому праву, читанных в 1901—1902 учебн. году в Александровской военно-юридической академии. — СПб.: типо-лит. М. Гинсбурга, 1902. — 354 с.
Общее учение о государстве. — СПб.: Касса взаимопомощи студентов С.-Петерб. политехн. ин-та, 1909. — 185 с.
Русское государственное право: Курс лекций, чит. проф. В. М. Гессеном в С.-Петерб. политехн. ин-те на экон. отд-нии в 1909/10 учеб. г. — СПб.: Студ. касса взаимопомощи при С.-Петерб. политехникуме, 1909. — 335 с.
Теория правового государства: Ст. из сб. «Политический строй современных государств». — СПб.: Касса взаимопомощи студентов С.-Петерб. политехн. ин-та имп. Петра Великого, 1912. — 67 с.
Городское самоуправление: Доп. к курсу Рус. гос. права. — СПб.: Касса взаимопомощи студ. С.-Петерб. политехн. ин-та имп. Петра Великого, 1912. — 27 с.
Губернатор, как орган надзора. — СПб.: изд. Студ. Кассы взаимопомощи при С.-Петерб. политехн. ин-те имп. Петра Великого, 1912. — 37 с.
Общее учение о государстве : Лекции, чит. в С.-Петерб. политехн. ин-те. — СПб.: Касса взаимопомощи студентов С.-Петерб. политехн. ин-та имп. Петра Великого, 1912. — 190 с.
Проблема народного суверенитета в политической доктрине XVI века — СПб.: типо-лит. Шредера, 1913. — 330 с.
Теория конституционного государства: Лекции, чит. студ. Экон. отд. Спб. политехн. ин-та императора Петра Великого. — 3-е изд. — СПб.: Касса взаимопомощи студентов Спб. политехн. ин-та имп. Петра Великого, 1914. — 299 с.
Основы конституционного права. — Петроград: юрид. кн. скл. «Право», 1917. — 439 с.
Основы конституционного права / Владимир Матвеевич Гессен; сост., авт. вступит. ст. и коммент. А. Н. Медушевский; Ин-т общественной мысли. — М.: РОССПЭН, 2010. — 494 с. — ISBN 978-5-8243-1160-0.
Его русские переводы сочинений немецких правоведов:
Иеринг, Рудольф фон. Историко-общественные основы этики / Пер. с нем. В. М. Гессена. — СПб.: изд. И. Юровского, 1896. — 32 с.
Гумплович, Людвиг Основы социологии / Пер. под ред. прив.-доц. В. М. Гессена. — СПб.: О. Н. Попова, 1899. — 360 с.
Общее учение о государстве (Право современного государства: Соч. д-ра Георга Еллинека, проф. Гейдельберг. ун-та.) / Пер. под ред. прив.-доц. С.-Петерб. ун-та В. М. Гессена и Л. А. Шалланда. — СПб.: т-во «Общественная польза», 1903. — 532 с.
Бельский К. С. Учёный-административист и поэт серебряного века: к 140-летию со дня рождения проф. В. М. Гессена // Государство и право. — 2009. — № 1. — С. 79—87.
Боиович М. М.Гессен, Владимир Матвеевич // Члены Государственной думы (Портреты и биографии). Второй созыв. — М., 1907. — С. 302.
Гессен В. Ю. Жизнь и деятельность И. В. Гессена — юриста, публициста и политика / Науч. ред. А. Л. Дмитриев. — СПб.: Сударыня, 2000. — 192 с. — ISBN 5-88718-024-2
Корнеева Н. В. Теоретико-правовые взгляды В. М. Гессена на историческую эволюцию науки государственного права // История государства и права. — 2007. — № 13. — С. 36—37.
Окатова А. С. Анализ теорий избирательного права в учении В. М. Гессена // Вестник Тамбовского университета. Серия: Гуманитарные науки. — 2008. — № 3. — С. 384—388.
Окатова А. С., Туманова А. С. Правовое и конституционное начала государственности в трактовке российского государствоведа В. М. Гессена // История государства и права. — 2009. — № 18. — С. 44—47.
Окатова А. С. Учение В. М. Гессена о государстве: автореф. дис. … к.ю.н.: 12.00.01 [Место защиты: Гос. ун-т — Высш. шк. экономики]. — М., 2009. — 24 с.
Пиджаков А. Ю., Авдеева М. В. В. М. Гессен — юрист, учёный и политический // Юридическая мысль. — 2006. — № 2. — С. 15—16.
Романенко В. Б. Развитие теории разделения властей в работах В. М. Гессена и Ф. Ф. Кокошкина // Право и государство. — 2010. — № 7. — С. 123—125.